人們常說“藥食同源”，“源”在哪里？中醫(yī)認為，任何一種藥物或食物，都具有一定的氣味，也即“四氣五味”。它決定著某一種藥物或者某一種食物的性能與功效。藥物和食物都要依據(jù)四氣五味理論分析它們的性能與功效。中醫(yī)歷來重視藥物的四氣五味，飲食物也是一樣，如果不了解某種食物的性味，就無法做到“食有所宜”，不知道什么樣的人在什么情況下，應(yīng)該吃什么、怎么吃。也不懂得如何根據(jù)體質(zhì)、時節(jié)進行飲食搭配，更談不上指導(dǎo)食療養(yǎng)生了。

食物與藥物均有四氣五味，四氣指藥物或飲食物所具有的寒、熱、溫、涼等四種性質(zhì)。如果寒、熱、溫、涼都表現(xiàn)不明顯，就叫做氣平。平，即平和之意。許多食物，尤其是谷物類食物，大多是氣平的。一些性質(zhì)平和的食物或藥物，比較適宜長期食用。五味指藥物或飲食物所具有的酸、苦、甘、辛、咸等五種味道，因而具有與不同的治療作用。還有淡、澀、滑等比較特殊的味道，但通常就用五味來概括所有的味道。

不同氣味的食物可以對機體產(chǎn)生不同的影響。如甜味或酸味的藥食，多有滋補身體的作用，如米、面等谷物，各種水果等。溫?zé)岬乃幨?，可補充身體熱能；寒涼性的藥食，能降溫清熱。比如在受寒的時候喝點熱姜湯、熱辣湯、白酒等這些氣屬溫?zé)嵝缘娘嬍澄铮湍苡行ъ畛w內(nèi)的寒氣；夏季炎熱，喝些綠豆粥、冰糖銀耳湯、西瓜汁等氣屬寒涼性的飲品，就可散去體內(nèi)郁熱。

如有人過多食用荔枝，導(dǎo)致身體燥熱，面部潮紅，口鼻干燥，流鼻血，這是吃荔枝過多引起了內(nèi)熱。如果不了解荔枝是屬于味甘性溫的水果，結(jié)果就會吃出病來。無論是甘溫的藥物還是甘溫的食物，都能夠起到溫補陽氣的作用。如果身體健康強壯、陽氣充足的人，食用甘溫的食物或藥物過多，就會導(dǎo)致身體陽氣偏盛，滋生內(nèi)熱，引發(fā)疾病。

《黃帝內(nèi)經(jīng)》中的藥食氣味理論是中國古代醫(yī)家在長期的醫(yī)療和生活實踐中總結(jié)出來的規(guī)律，它是中藥學(xué)和食療養(yǎng)生學(xué)的理論基礎(chǔ)，也是“藥食同源”理論的根本所在。中醫(yī)治病，歷來遵循兩個重要原則：一是“食養(yǎng)正氣”，即在身體無病的情況下，或日常養(yǎng)生，或身體虛弱需要補養(yǎng)的時候，要盡量用調(diào)整飲食的方法來扶持正氣。二是“藥以攻邪”，即在身體有病的時候，要用各種氣味比較明顯、功力比較大的藥物來配伍組方，以祛除病邪。

無論是通過飲食調(diào)理還是用藥物治療，都必須首先了解飲食和藥物的性味功能，才能正確運用。如果不分身體狀況、疾病特點，無視體質(zhì)、氣候、地域等差異，盲目跟風(fēng)、盲從食療，日久勢必會吃出問題，也容易因為偏食某味而引起新的疾病發(fā)生。