小編語：

　　中國人常說人老體衰，作為身體的一部分，大腦的衰退也是正常的自然現(xiàn)象。但是，這個(gè)世界上活著一些老人，他們的大腦不但沒有萎縮，反而仍保持高效運(yùn)作的狀態(tài)。比如1929年出生的美國諾貝爾獎(jiǎng)獲得者EricKandel，他在高齡時(shí)，還奔波于世界各地，做講座，開展學(xué)術(shù)討論，忙得不亦樂乎。還有世界著名的鋼琴家ArturRubinstein（阿瑟?魯賓斯坦），80歲以后他還每天練琴，手指的靈活度、聽力還有彈奏的精準(zhǔn)度還相當(dāng)?shù)轿唬寴访詢A倒不已。

　　難道這些都是奇人？他們有特別的技巧可以避免大腦的衰退？或者他們有特殊的法門，可以抗衡掉大腦衰退后的負(fù)面結(jié)果？

　　近幾年以來，腦神經(jīng)學(xué)家們做了大量的研究，他們發(fā)現(xiàn)，我們大腦的某些區(qū)域可以終生生成新的神經(jīng)細(xì)胞。腦神經(jīng)的可塑性比之前想象的要強(qiáng)得多，包括學(xué)習(xí)新事務(wù)的能力和自我修復(fù)力。使人振奮的消息是：我們大腦的命運(yùn)掌握在我們自己的手中！

　　本文作者：HenningEngeln

　　翻譯：韻妮

　　選自德國《GEO雜志》，第44期，2015年11月出版。

　　轉(zhuǎn)自公眾號(hào)：健康新視界

　　1大腦的運(yùn)作功能何時(shí)起開始衰退？

　　讓人意想不到的是，大腦的運(yùn)作能力并不是從50歲、60歲甚至70歲起才開始衰退的，從25周歲起，這一逐步退化的過程就已經(jīng)開始了。

　　首當(dāng)其沖的是工作記憶力。也就是同時(shí)將多重信息暫時(shí)存放在意識(shí)中，之后一并提取的能力。一個(gè)25歲的人，他可以平均來講，同時(shí)記憶七件事情，而一個(gè)55歲的人只能同時(shí)將五種信息平行地存儲(chǔ)在大腦里，這相當(dāng)于一個(gè)12歲少年的水平。

　　2為什么記人名對(duì)我們來說很難？

　　根據(jù)一項(xiàng)美國的研究，人從35歲起開始，記住人名就越來越困難。

　　當(dāng)某人穿著工作服、帶著工具箱上門服務(wù)時(shí)，我們馬上能夠從他們的服裝上認(rèn)出他們的身份，因?yàn)樗麄兊囊路团渲门c他們的工作性質(zhì)相掛鉤。而他們具體叫什么名字，倒是不那么重要了。我們常常有名字就在嘴邊，但是就是記不起來的經(jīng)歷。

　　原因是：人名的組合大多是隨機(jī)的，沒有特定的含義幫助記憶。而我們大腦里對(duì)某些字的發(fā)音和意義已有了固定的存儲(chǔ)，沒法那么容易把這些字和人名聯(lián)系起來。

　　隨著年齡的增長，大腦神經(jīng)某些區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞會(huì)凋零死亡，之前建立的鏈接就會(huì)斷開。而越是年歲大，記憶新的事物所要花費(fèi)的力氣也越大，因?yàn)榇竽X建立新的鏈接的能力也在衰退。

　　此外，對(duì)信息的反應(yīng)和處理速度也有所下降，這點(diǎn)在對(duì)40歲和60歲的飛行員的測試中得到驗(yàn)證。

　　隨著時(shí)間的積累，這種退化在解剖學(xué)的角度來看也能被看見。我們大腦的大小在20歲至50歲之間有相對(duì)穩(wěn)定的容積，到80歲的時(shí)候，大致會(huì)縮小10%左右，隨后會(huì)加速萎縮。同時(shí)萎縮的還有所謂的“大腦皮層灰質(zhì)”。

　　而“腦白質(zhì)”的逐步減少從50歲開始，這意味著人腦的信息傳輸變得緩慢。這也是為什么許多老人反應(yīng)緩慢，無法像年輕人那樣迅速思考。

　　3　大腦可以贏得哪些能力？

　　上一段的論斷實(shí)在讓人無法心情平靜?。〉瞧鋵?shí)事情還是有“轉(zhuǎn)機(jī)”的。比如美國有一項(xiàng)研究，對(duì)西雅圖地區(qū)的約六千名住戶進(jìn)行了長達(dá)五十年的跟蹤研究。自1957年起，科學(xué)家們每七年對(duì)受測者進(jìn)行一次腦力資料的收集和分析。令人詫異的是，50歲以上的受測者在總共六項(xiàng)的測試類目中有四類的測試結(jié)果好于25歲至35歲的受測者。在語言記憶上，年長者能夠更好地反饋出特定概念的同義詞，他們掌握的關(guān)于特定時(shí)間段內(nèi)的詞匯量更大，空間辨認(rèn)能力和解決邏輯性問題的能力更強(qiáng)。

　　僅僅在應(yīng)變處理外來刺激的領(lǐng)域，例如反應(yīng)速度、辨別氣味、視覺的準(zhǔn)確性和聽力上，以及用心算處理數(shù)字等方面，他們不如年輕人。

　　也就是說，盡管我們隨著年歲的增長會(huì)損失大腦的很多智能，但是我們借由不同程度增加的經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)也使得我們可以迅速地看明白復(fù)雜問題的關(guān)聯(lián)性。經(jīng)驗(yàn)使得老年人在處理問題時(shí)可以看清問題的模式，可以輕易找到解決之法。因?yàn)樵谀贻p的時(shí)候遇到過類似的問題，所以可以快速進(jìn)入正確的思路和方法中，來分解復(fù)雜的問題。

　　大腦在遇到新問題時(shí)，不需要從頭開始收集所有的資訊，而是自動(dòng)能識(shí)別和處理非常復(fù)雜的情境問題。科學(xué)家們相信，這就是所謂的智慧。一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的政治家或演員可以通過幾十年的積累，在辯論的舞臺(tái)上可以本能地將對(duì)手的思路了如指掌，然后有的放矢地一一反擊。

　　年長的人看問題更多的是看清全貌，而不是陷入對(duì)細(xì)節(jié)的執(zhí)著。他們更容易以換位思考的方式去聆聽對(duì)方的感受，他們的情商在增加，在處理問題時(shí)，他們能夠以變通的方式來達(dá)到目的。通常他們也能更好地控制調(diào)節(jié)自己的情緒，不會(huì)過于意氣用事。

　　前腦容積在數(shù)量上的減少，靠刺激激活更多區(qū)域的腦神經(jīng)來平衡這一不利局面。這還不是唯一的方法。年長者善于同時(shí)運(yùn)用兩邊的大腦。年輕人在解決特定任務(wù)時(shí)，喜歡只專注于一側(cè)大腦的使用。

　　4為什么有些人的大腦衰退的比較慢？

　　這僅僅是因?yàn)橛行┐竽X比其他大腦受過更強(qiáng)勢(shì)的訓(xùn)練，所以就能夠在相對(duì)長的時(shí)間內(nèi)保持活躍。從85歲起，大腦是否健康才主要和基因遺傳形成的大腦結(jié)構(gòu)有關(guān)。

　　當(dāng)然大腦能保持多健康，與適當(dāng)?shù)囟ㄆ谧錾眢w運(yùn)動(dòng)也有關(guān)系。這一點(diǎn)可以用生物化學(xué)來解釋：活躍的肌肉可以增強(qiáng)大腦的供血狀態(tài)，可以向大腦輸送特殊的促進(jìn)大腦生長活躍的物質(zhì)（BDNF：Brain-DerivedNeurotrophicFactor），使得大腦的神經(jīng)元保持活躍和彈性。

　　5哪些影響對(duì)記憶器官傷害特別大？

　　主要是心理壓力。心理疾患對(duì)大腦的的運(yùn)作功能起負(fù)面影響。壓力荷爾蒙阻撓大腦神經(jīng)傳遞電脈沖信號(hào)，使得腦神經(jīng)無法存儲(chǔ)或讀取信息。在最糟糕的情況下，會(huì)出現(xiàn)神經(jīng)細(xì)胞死亡的現(xiàn)象。適當(dāng)?shù)睾染疲t酒和啤酒）和咖啡（每日兩杯）可以促進(jìn)血液循環(huán)，一旦過度也會(huì)在老年階段造成大腦行動(dòng)力的癱瘓。

　　另一個(gè)危險(xiǎn)是老年人體內(nèi)的發(fā)炎。即使這種發(fā)炎和腦部無關(guān)。因?yàn)楫?dāng)身體分泌免疫細(xì)胞時(shí)，在防御身體的同時(shí)也會(huì)損害神經(jīng)細(xì)胞。

　　6大腦有多長時(shí)間的學(xué)習(xí)能力？

　　大腦內(nèi)的神經(jīng)細(xì)胞即使在老年階段也可以彼此形成新的鏈接。也就是說，人可以終生學(xué)習(xí)新的知識(shí)。科學(xué)家把這種令人驚訝的可塑性稱為“彈性”。

　　特別重要的是，要帶著快樂的心去學(xué)習(xí)，對(duì)新的學(xué)習(xí)內(nèi)容不抗拒，也不過于對(duì)自己施加壓力。

　　7什么最有可能強(qiáng)化大腦？

　　最有效的是音樂訓(xùn)練和瑜伽練習(xí)。沒有其他的訓(xùn)練比音樂和瑜伽能更好地強(qiáng)化我們的大腦能力。彈奏一門樂器和練習(xí)瑜伽能最大程度地鍛煉我們最精細(xì)的動(dòng)作技能，調(diào)動(dòng)皮膚、眼睛、耳朵、關(guān)節(jié)的姿勢(shì)、肌肉的狀態(tài)等等，同時(shí)在大腦內(nèi)訓(xùn)練我們的感知和信息處理能力。

　　正因?yàn)榇竽X的可塑形和建立新鏈接的能力可以持續(xù)到老年，所以老年人也可以學(xué)習(xí)樂器和瑜伽。當(dāng)然不是只有這兩條路。凡是能激發(fā)大腦學(xué)習(xí)新事物的訓(xùn)練都值得推薦。