食管癌的確切病因不明。顯然，環(huán)境和某些致癌物質是重要的致病因素。

 

1.亞硝胺類化合物和真菌毒素現(xiàn)已知有近30種亞硝胺能誘發(fā)動物腫瘤。國內也已成功地應用甲芐亞硝胺、肌胺酸乙酯亞硝胺、甲戊、亞硝胺和二乙基亞硝胺等誘發(fā)大鼠的食管癌。我國調查發(fā)現(xiàn)，在高發(fā)區(qū)的糧食和飲水中，硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，而且和當?shù)厥彻馨┖褪彻苌掀ぶ囟仍錾幕疾÷食收嚓P。這些物質在胃內易合成致癌物質亞硝胺。

 

真菌毒素的致癌作用早為人們所注意。我國河南省林縣關于食管癌的研究結果證明，各種霉變食物能產生化學致癌物質，鐮刀菌、白地霉菌、黃曲霉菌和黑曲霉菌等真菌不但能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽，并能增加二級胺的含量，促進亞硝胺的合成。玉米面經(jīng)接種并培養(yǎng)鐮刀菌或黃曲霉菌后，二級胺的含量可增加數(shù)倍，其中甲基芐基亞硝胺為誘發(fā)大白鼠食管癌的特異致癌物。國內學者還發(fā)現(xiàn)，在鄰近真菌侵犯部位的食管上皮細胞，可呈現(xiàn)單純性增生、輕度至重度的不典型增生，甚至明顯的癌變。提示真菌感染與食管上皮細胞分化、分裂異常不同階段有密切聯(lián)系。同時還發(fā)現(xiàn)，在食管原位癌旁增生上皮內可分離出白念珠菌的純株。因此有人認為，具有致癌潛力的真菌長期持續(xù)侵犯食管上皮，可能引起或可能協(xié)同其他致癌因素而促進癌變，故食管真菌病可能是食管癌的癌前病變之一。酸菜是林縣居民的一種主要副食品，常被白地霉菌嚴重污染而含有高濃度的硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺，薄層色譜分析可發(fā)現(xiàn)含有亞硝胺。資料還證明，食用的酸菜量與食管癌的發(fā)病率成正相關。長期用酸菜提取液和濃縮液喂大白鼠，也證實具有致食管癌作用。

 

2.食管損傷、食管疾病以及食物的刺激作用食管損傷及某些食管疾病可以促發(fā)食管癌。在腐蝕性食管灼傷和狹窄、食管賁門失弛緩癥、食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的發(fā)病率較一般人群為高。據(jù)推測乃是由于食管內滯留而致長期的慢性炎癥、潰瘍或慢性刺激，進而食管上皮增生，最后導致癌變。流行病學調查發(fā)現(xiàn)，食管癌高發(fā)地區(qū)的居民有進食很燙的食物、飲烈酒、吃大量胡椒、咀嚼檳榔或煙絲的習慣。這些對食管黏膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮細胞增生。動物實驗證明，彌漫性或局灶性上皮增生可能是食管癌的癌前期病變。