人們可以一日無食，但不可一時無氣。無食一日人可話，無氣一時人多逝。可以說，氣對人的生命健康是至關(guān)重要的。不僅人們知道氣的重要性，就是一些貓科動物也同樣明白氣的重嬰性，所以它們在捕食獵物的時候,往往會死死地咬住獵物的咽喉，直至斷氣。也許正由于氣的重要性，氣在古人的養(yǎng)生智慧中賦予了許多神秘的思想內(nèi)涵，使氣變得“奇”起來。俗話說“人是一一口氣，神是一爐香”，這道出了人對氣的依賴和氣對人的重要。

在《管子，樞言》中說:“有氣則生，無氣則死，生者以其氣。”又如《元道真經(jīng)》日:“生可冀也，死可畏也。草木根生，去土則死，魚鱉沉生，去水則死;人以形生，去氣則死。故圣人知氣之所在，以為身寶。”由于氣的重要，在道教的修煉中特別強調(diào)氣的不可或缺，認(rèn)為人活氣行，人死氣絕。人離不開氣的這種觀點在《莊子》也有提到，其說:“人之生，氣之聚也。聚則為生，散則為死。”雖然人的生是離不開氣的，但氣卻有清濁之分，或者說有好壞之別。如果氣清則神暢，氣濁則神昏，氣亂則神勞，氣衰則神去。

任何動物都離不開氣而存在如在《太上隱書>日:”天地以清濁為質(zhì)，非氣不足以運陰陽:日月以明暗分形，非氣不足以交魂魄。以橐籥之用，呼吸之理，是氣使之熱也，食一沖而制在氣，履空如實:魚一躍而制在水，穿水如無。眾植凋殘，獨松相而常茂者，氣暢通無阻也:群動滅寂，惟龜鶴之不悴者，氣任也。形為留氣之舍，氣為保形之符。欲留形住世，必先養(yǎng)氣。至大至剛，充塞乎天地之間。氣聚神靈，邀游風(fēng)塵之外。善養(yǎng)生者養(yǎng)其形，善養(yǎng)形者養(yǎng)其氣”。飛禽如果沒有氣自然也就難以飛起來。

既然氣如此重要那我們?nèi)绾勿B(yǎng)氣?古人對養(yǎng)氣的理解各有見的，如在《西山會仙記》中說:“古今養(yǎng)氣之士，不免于疾病死亡者，不知其道也。昔人以志士不語為養(yǎng)氣。此保氣也，失之昏。以人清出油為養(yǎng)氣，此換氣也，失之虛?；枵撸瑲馍⑸窨?，真靈日厭，終無所歸矣。虛者，丹田無實，徒勞而吐納，終不能住矣。多人少出，攻病可也，認(rèn)為胎息，誤實。上咽下搞，聚氣可也，指作還丹，誤矣。綿綿若存，用之不勤，委氣面和神也:息息要住納之不出，閉氣而煉形也。一咽復(fù)一明，雙收兩夾以噓咽為法，是借氣取水灌溉之術(shù)也:正坐異身，氣滿四大，血絡(luò)通行，榮衛(wèi)和暢，是布?xì)夥偕碇ㄒ?。若此皆非養(yǎng)氣矣。養(yǎng)氣之道，生時養(yǎng)之使不衰，弱時養(yǎng)之使不散。如古行電者，是陰初生，屈而未伸.故朝屯以取，養(yǎng)氣之茂也。如古行蒙者，是一陽處群陰之中，暗而不明故暮蒙以取，求陽之義也。”其顯然把常人所理解或得以運用的某些行氣方法視之為不得當(dāng)。

董仲舒則從房事活動談養(yǎng)氣的方法。其說:“天地之氣，不致盛滿，不交陰陽，是故君子最愛氣，而謹(jǐn)游于房，以體天地。是故新壯十日而一游于房，中年者倍新壯，始衰者倍中年，中衰者倍始衰大衰者以月當(dāng)新壯之日,而上與天地同節(jié)矣”。又日，“養(yǎng)生之大者，乃在愛氣。氣從神而成，神從意而出，心之所之謂意，意勞者神擾，神擾者氣少，氣少者難久矣。故君子閑欲止惡以平意,平意以靜神，靜神以養(yǎng)氣，氣多而治則養(yǎng)生之大者得矣”。

養(yǎng)氣應(yīng)善于淡泊名利，如果過分注重名利，那自然會耗氣，如在《丹陽語錄》中說:“道人要妙，不過養(yǎng)氣。夫人汨沒于利名，往往消耗其氣。學(xué)道者別無他事，只在至清至靜，頤神養(yǎng)氣而已。心液下降,腎氣上升至于脾，念絕想，神自靈，丹自結(jié)，仙自做。若行不得挾泰山、超北海，非道也”。《道生旨》中說:“氣不得形，無因而立;形不得氣，無因而成。二物相資，乃能混合。圣人知外用之無益，所以還元返本，握固胎息，洞明于內(nèi)，調(diào)理于中。夫神和則可以照徹于五臟，氣和則可以使用于四肢。道經(jīng)云:三月內(nèi)視，注一心，守一神，則神光化生，纏綿五藏。凡人勞神役役，無息駐于形中，而希長生，不辦遠乎?”“夫養(yǎng)氣者，四體清和，志無思念，或因坐，或因臥,任氣依門戶調(diào)息，凝然委身，如彼委衣，帖然在床，無筋無骨，無神無識，縱心縱身，寂沉寂沉。如委時，亦無為主。然后澄神煉氣，則百節(jié)開張，筋脈通暢，津液流注也。”這其中還談到津，認(rèn)為養(yǎng)生者應(yīng)常以舌拄上腭，聚清津而咽之，潤五臟，悅肌膚，益氣力，令人長壽。

養(yǎng)氣應(yīng)養(yǎng)生氣而避死氣?！侗阕觾?nèi)篇》卷五《至理》中說:“夫人所以死者，諸欲所損也，老也，百病所害也，毒惡所中也，邪氣所傷也，風(fēng)冷所犯也。”所以道教要求養(yǎng)氣者”勿觀死者防死氣觸生氣。不近穢處，防穢氣觸真氣。真氣未壯，而朝不虛，食常充口:真氣欲絕，而暮不實，食常滅口。"雖不想近穢氣，然而有時卻迫不得已。

但“若見死戶,喪車,速存三味真火從已心中直下，往燒之赫然，死柩喪車并為灰燼，便想烈風(fēng)吹之。又閉目內(nèi)視，令三昧真火自焚，舉體潔白，見穢氣消滅即解矣。”這是教人對于那些無法躲避的穢氣的一種防護措施，否則吊死問病，則喜神自散;臥濕當(dāng)風(fēng)，則真氣日弱，這是因為“氣如線，觸之則斷;氣如煙，擾之則散。”若臨危登峻則魂飛，玩殺看斗則氣結(jié)。不僅如此，《西山會仙記》中說:“枯水大樹之下不可息，防九陰之氣，觸人陽神:深水大澤不可渡，恐至寒之性,逼人真氣。出眾花棄不可折，防招妖狂人室;非時果實不可食，防帶邪氣人腹。”這其中有些內(nèi)容可以理解，有些內(nèi)容就難以理解了,如些出眾的花卉為什么會招妖狂人室呢?也許是因為人有花心，自然會有“妖狂”人室而耗散氣力。

因為氣的重要，養(yǎng)氣要以補為先。在《洞神真經(jīng)》中說:“養(yǎng)生之道，以不損為延命之術(shù)，以有補為先。居安慮危，而防未萌。不以小惡為無傷而不去，不以小善為無益而不為。起臥有四時早晚，行止有至和之常制。調(diào)和筋脈，有偃仰之方;養(yǎng)正除邪，有吐納之術(shù);流行榮衛(wèi)，有補瀉之法;節(jié)宣勞逸，有與奪之要。忍怒以全陰氣,抑喜以養(yǎng)陽氣。以清虛去其狂慮，以安閑養(yǎng)其真性。雖少年致?lián)p，氣弱體枯;年老得悟.防患補益。以氣補氣，氣自有余;以神補神，神無不足。氣盛而形乃延長,神住而命自悠久。”

補氣要學(xué)會煉氣。在道教認(rèn)為“午前煉乾,午后煉坤。氣自腎中生，自子時為始，午時為終,其氣升而旺也。所以煉乾者，靜坐幽室,閉目冥心，升身勿動，使氣滿四大，董蒸其體,榮衛(wèi)通和，積日氣秀神清。及夫腎氣到心，積氣生液，液自心中生，自午時為始，子時為終,其液降而盛也。所以煉坤者,閉目冥心，斂身正坐，以兩手抱腹，降心火于丹田，烹蒸氣海，積日氣旺神清，此補益于氣也。冬避寒，夏避暑。寒避風(fēng),暑避熱。動勿勞其肢體，閑勿息其肌膚。”需要指出的是，道教對氣的修煉,多崇尚于恬淡虛無，認(rèn)為納氣以凝精，保氣以煉形。如此則真氣從之.精神內(nèi)守，病不得生。同時，若有一念之非即遏之，動之妄即改之，毫念慮雜妄,便當(dāng)克去。志周難持，氣固難養(yǎng)。主敬可以持志，少欲可以養(yǎng)氣。彭祖曰:“人之受氣,雖不知方術(shù)，但養(yǎng)之得理，常壽之一百二十歲。不得此者，皆傷之也。小復(fù)曉道，可得二百四十歲，復(fù)微加藥物，可得四百八十歲。”可以相見，如果養(yǎng)氣得體，其壽命可以延長。

在道教的養(yǎng)生思想中，對氣的認(rèn)識比較豐富。在《養(yǎng)生論》中說:“大凡養(yǎng)生，先調(diào)元氣。身有四氣，四氣之中，各主生死。一日乾元之氣，化為精，精反為氣。精者連于神精益則神明.精固則神暢，神暢則生健。若精散則人瘦，精竭則神去，神去則死。二日坤元之氣，化為血，血復(fù)為氣。氣血者通于內(nèi)，血壯則體豐，血周則顏盛，顏盛則生。若血衰則發(fā)變，血敗則胸空，胸空則死。三日庶氣，庶氣者一元交氣，氣化為律，津復(fù)為氣。氣連于生，生托于氣。陰陽動息，滋潤形骸，氣通則生，氣乏則死。四日眾氣，谷氣也。谷濟于生,終誤于命。食谷氣雖生，蘊谷氣還死。精能附血，氣能附生，當(dāng)使循環(huán)，即身永固。乾元之陽，陽居陰位，臍下氣海是也。坤元之陰，陰居陽位，胸中血海是也。

生者屬陽，陽貫五臟,喘息之氣是也。死者屬陰，陰納五味，穢惡之氣是也。氣海之氣，以壯精神，以填骨髓。血海之氣，以補肌膚，以流血脈。喘息之氣，以通六腑,以扶四肢。穢惡之氣，以亂身神，以腐五勝。”因為道教對氣有太多的認(rèn)識，也因此分化出元氣陰陽二氣、玄、元、始，及清、濁、和等諸氣，這都是養(yǎng)生中所必須了解的內(nèi)容。