我們在本章開始處便已簡要地提到過道家從很早便癡迷于有可能實現(xiàn)肉體上的不朽的想法，他們想要的是在現(xiàn)世中的不死，而不是在另一個世界中。因為人有靈魂，中國人相信即使肉體腐朽了，靈魂仍能獨立地繼續(xù)存在。事實上道家相信有一批神仙存在。由于對年輕的狀態(tài)十分癡迷，他們相信一定能找到阻止衰老的方法。到中世紀(jì)，導(dǎo)致衰老的因素被“人格化”為“三蟲”或“三尸”，而修煉技術(shù)便被認(rèn)為是從體內(nèi)逐出這些因素，只有這樣人才能變?yōu)?ldquo;真人”，以輕妙的青春之軀永久地生活下去。為了達(dá)到這種美好的狀態(tài)，必須為死去的修煉者舉行特殊的入葬儀式，這修煉者應(yīng)終生實行下列幾種修煉術(shù)煉氣術(shù)、日療術(shù)、導(dǎo)引術(shù)和房中術(shù)。

氣功鍛煉在中國可上溯至遠(yuǎn)古。煉氣術(shù)的目的是使得修煉者回復(fù)到在母親子官內(nèi)的呼吸狀態(tài)，但由于道家對母體與胎兒之間的氣體循環(huán)一無所知，他們認(rèn)為正確的方法便是呼吸得越安靜越好，憋氣憋得時間越久越好。憋氣導(dǎo)致了各種后果一耳鳴、眩暈、出汗一而這些都被認(rèn)為是達(dá)到永生的很好的訓(xùn)練。第二種修煉術(shù)一一日療術(shù)或稱作使用日光浴(其價值在歐洲直到現(xiàn)代才被認(rèn)識)，其修煉方法是使人體暴露于日光之下，手持一個字(加圍框的日字)，用紅色筆寫在綠紙上。然而只有男性才應(yīng)這么做;女性修煉者則應(yīng)暴落于月光之下，也是手持一個字(加圍框的月字)，用黑色筆寫在黃紙上，但這樣煉法很難使婦女增加維生素D。

第三種修煉術(shù)是體操鍛煉，被稱作“導(dǎo)引”，即身體的伸縮，或許是從求雨的薩滿的舞蹈變來的，印度的瑜伽術(shù)也對此產(chǎn)生過重大影響。后來也稱為“功夫”和“內(nèi)功”。這些都來源于古老的中國醫(yī)學(xué)的觀念，即身體的毛孔容易阻塞，從而引起體液的壅滯和疾病。同時也采用了按摩。

第四種修煉術(shù)一一房中術(shù)，由于陰陽理論已被普遍接受，認(rèn)為人類的兩性關(guān)系與整個宇宙機(jī)制具有密切關(guān)系是十分自然的，道家認(rèn)為兩性關(guān)系對長生不老能起到重要的幫助作用。一些有關(guān)房中術(shù)的古代典籍中確實提到了一些以長壽聞名的性學(xué)專家。私下練習(xí)的這種技術(shù)被稱為“陰陽養(yǎng)生之道”。

其基本目的是盡可能地保存精液，并利用兩個個體中的巨大力量作為互相的不可缺少的滋養(yǎng)。道家的修煉術(shù)與世俗普遍的行為方式之間并無絕對的差別，不同的是道家出于堅持自己一貫的思維方式特別強(qiáng)調(diào)了房中術(shù)中女性的重要性。房中術(shù)的某些技巧可能來源于擁有大量姬妾的貴族家庭中的性行為，我們有理由這樣推測，因為在一夫多妻的家庭中如何組織健康的性生活確實是一個重要的問題。

道家的房中術(shù)中包含了兩個相對立的方面一方面為了增加精液的數(shù)量而進(jìn)行性刺激，另一方面采取方法避免精液的流失。節(jié)欲被認(rèn)為是違背自然的規(guī)律的，被佛教大力宣揚的獨身被認(rèn)為只能導(dǎo)致神經(jīng)官能癥，于是為了避免精液的損耗便經(jīng)常采用交面不意的方法，即與一連串的對方交接但只射精一次。在今天看來進(jìn)行一連中的交接卻不射精是有損心理健康的，但對道家而言情況有所不同，因為兩者的目的不同。

修煉道家的房中術(shù)并不是為了一個負(fù)面的目的一一避免懷孕一一面是為了一個正面的目的促進(jìn)明陽二體之間的互相滋養(yǎng)，特別是陽。道家所采取的另一種方法是在射精時刻壓迫陰囊和肛門之間的會陰，從而使精液轉(zhuǎn)人勝胱，道家認(rèn)為這樣能把精液輸送到身體上都而滋養(yǎng)大腦，即還精補(bǔ)腦。

道家特別強(qiáng)調(diào)一連串的對象，并有許多(互相矛盾的)選擇方法，但由于存在著季節(jié)、氣候、月相、星占狀況等一套嚴(yán)格的禁忌，所以道家修煉者很少能碰上適當(dāng)?shù)募?。然而在房中術(shù)這種道家的生理一宗教修煉中最使人感覺驚異的是修煉者除了進(jìn)行通常的婚姻生活及私人修煉之外，還要舉行公開的性交儀式。這些儀式起源于二世紀(jì)，在四百年前成為通行，舉行這種儀式時先是跳舞，隨后或者是兩個領(lǐng)祭者當(dāng)著會眾的面進(jìn)行交合，或者是會眾們各自在廟字場院四周的房間內(nèi)進(jìn)行交合。

素女之書現(xiàn)存多為房中之書，并相傳素女是黃帝的房中老師，所以素女派是房中派的開始，后游離出醫(yī)家，為道教所用，且體系龐大。

房中派是道教早期修持煉養(yǎng)方術(shù)流派之一。肇始于戰(zhàn)國，以秦國為顯著，宗稱容成、彭祖?？脊虐l(fā)現(xiàn)，馬王堆帛書有《養(yǎng)生方》兩卷，言房中事。是古代方士、道士房中節(jié)欲，養(yǎng)生保氣之道?！稘h書藝文志》著錄黃帝、容成等八家，謂“樂而有節(jié)，則和平壽考;及迷者弗顧，以生疾而隕性命”?！逗鬂h書，方術(shù)列傳》有冷壽光、甘始等。張陵、張衡、張魯行教吸收該術(shù)，稱男女合氣之術(shù)，或黃赤之道。道教認(rèn)為男女交合，是陰陽和合之常，陰陽不交，則坐致壅于之病，無益人壽;但恣情縱欲，必?fù)p人壽命，乃至速死。故房事需要講求交合方法，注意房中節(jié)欲，實行房中禁忌等。東晉葛洪亦重視房中，認(rèn)為不行房中，“雖服百藥，猶不得長生也”。北魏寇謙之改革天師道，力斥此術(shù);隋唐以降，改謂“陰丹”;后世南宗業(yè)已吸收此術(shù);此后轉(zhuǎn)衰。

道教黃赤之道:即房中術(shù)，來源于古代巫覡?！稘h書藝文志》中房中家著錄百八十卷。晉葛洪在《抱樸子》亦論述和倡導(dǎo)此術(shù)?！端鍟?jīng)籍志》載房中十三部三十八卷。南宋鄭樵《通志文藝略》載房中九部十八卷，宋以后，論及房中的書便頻于絕跡了。房中家依托黃帝、玄女、龔子、容成公、三張施行此術(shù)，所謂“黃老赤篆，以修長生”。陶洪景《真誥》稱為黃赤之道。房中術(shù)本是講房中禁忌及卻病之術(shù)，《漢書藝文志》中說:“樂而有節(jié)，則和平壽考，及迷者費顧，以生宗而損性命”。道教重養(yǎng)生之道，也主張廣嗣，所以道教倡導(dǎo)此術(shù)。認(rèn)為可以愛精氣，求得“還精補(bǔ)腦”，至于后來誤解為猥褻之術(shù)，乃妖妄欺誑。北魏寇謙之曾反對“男女合氣之術(shù)”，他說:“大道清虛，豈有斯事!”晉葛洪也說:“單行房中不能致神仙，也不能去禍致福。后世道教信徒中，也沒有房中術(shù)的流派，道教全真派系出家道士，主張禁欲。更是反對此術(shù)。房中術(shù)又名“房術(shù)”、“房中”、“房內(nèi)”、“黃赤之術(shù)”、“男女合氣之術(shù)”，是中國古代醫(yī)家和道家關(guān)于如何在男女性生活中獲得樂趣、保健、胎教、優(yōu)生、延年益壽的學(xué)問?；诘兰业年庩査枷?，把性作為一種修身養(yǎng)生的方法。房中術(shù)的這一性質(zhì)，在歷史上更多的被人用作淫穢之術(shù)，因此也經(jīng)常遭到政府的封禁，其本身的內(nèi)容反而被大多數(shù)人不了解。

房中術(shù)又名玄素之道，古仙人素女、采女、彭祖、容成公皆明此道。東漢正一祖天師張道陵亦曾說是法。

玄素之道，是長生丹法中一品。以男女合氣雙修為要，因男子外陽而內(nèi)陰，女子外陰而內(nèi)陽，男欲成純陽，故以女子先天真陽補(bǔ)其內(nèi)陰，女欲成純陰，故取男子先天真陰補(bǔ)其內(nèi)陽?！秴⑼酢吩?“物無陰陽，違天背元”，故丹道中乃有陰陽雙修之派，是清凈丹法外又一品。

房中術(shù)有三等。

上者，利己利人。

中者，互有損益。

下者，損人利己，魔道之行。

故此法有得有失，上清派魏華存元君戒上清門人與玄素之士往來，即含防微杜漸之意。

房中術(shù)或稱陰道，黃赤之道，混氣之法，男女合氣之術(shù)，為道教倡導(dǎo)在男女性生活方面的養(yǎng)生術(shù)。道教認(rèn)為，精、氣、神為人生“三寶”，精足則氣充，氣充則神旺。如人能時常保持精足、氣充、神旺的狀態(tài)，必然健康長壽，乃至長生:反之，不斷耗損三寶，必罹病天亡。為此以“愛氣、尊神、重精”為宗旨，講求重精、寶精的修煉之術(shù)。

房中術(shù)源于戰(zhàn)國神仙家。據(jù)今人蒙文通先生考證，晚周仙道分行氣(含導(dǎo)引)、服餌、房中三派，行氣導(dǎo)引源于巴蜀，尊彭祖、王喬、赤松子為始祖服餌興于齊魯，以羨門、安期生為中堅房中起于秦中，以容成、務(wù)成子為代表?！稘h書。藝文志》著錄房中書八家百八十六卷，計:《容成陰道》二十六卷，《務(wù)成子陰道》十六卷，《堯舜陰道》二十六卷，《湯盤庚陰道》二十卷?！短炖想s子陰道》二十五卷，《天一陰道》二十四卷，《黃帝三王養(yǎng)陽方》二十卷，《三家內(nèi)房有子方十七卷。表明戰(zhàn)國至秦漢間，房中術(shù)是十分盛行的。以上諸書早佚。1973年，長沙馬王堆三號漢基出土了大批帛書和部分竹、木簡，經(jīng)整理，發(fā)現(xiàn)醫(yī)學(xué)著作15種，其中有5種為房中術(shù)著作，被定名為:《十問》《合陰陽》(天下至道談》《養(yǎng)生方》《雜療方》。這是我國現(xiàn)存最早的房中術(shù)著作，據(jù)此可以概見先秦至漢初房中術(shù)的基本內(nèi)容。

早期道教在全面繼承方仙道術(shù)時，即將房中術(shù)納人其道術(shù)系列中。最早創(chuàng)立的五4米道，即引進(jìn)此術(shù)，以之和行氣、符咒術(shù)等配合修習(xí)。魏晉期間，方士道士多習(xí)此術(shù)。在曹操招致的大批方士中，“甘始、左元放、東郭延年行容成御婦人法，并為丞相所錄”。后左元放(即左慈)傳鄭隱，鄭隱傳葛洪。葛洪《抱樸子.避覽》著錄房中書多種，計有《玄女經(jīng)》《素女經(jīng)》《彭祖經(jīng)》《子都經(jīng)》《天門子經(jīng)》《容成經(jīng)》等。可見漢魏兩晉時，房中術(shù)也很盛行。東晉以后，一些道派和道士相率反對房中術(shù)，如東晉中期出現(xiàn)的上清派，崇尚存思、行氣，貶斥黃赤北魏寇謙之改革北天師道時，稱房中術(shù)為“三張偽法”，要男女道官箓生“斷改黃赤”。但是歷晉至南北朝，不論道教內(nèi)外，房中術(shù)并未斷絕。南朝梁大醫(yī)藥學(xué)家著名道土陶弘最在所著《養(yǎng)性延命錄》中即辟專章《御女損益筒》闡述房中術(shù)?！端鍟?經(jīng)籍志》道經(jīng)類稱有房中書十三部，三十八卷，但未著錄書名，而在醫(yī)方類卻著錄房中書《玉房秘訣》十卷，(素女秘道經(jīng)》一卷，《素女方》一卷，《彭租養(yǎng)性經(jīng)》一卷，《彭祖養(yǎng)性》一卷(似重出)，序(玉)房內(nèi)秘術(shù)》(葛氏換)一卷，《玉房秘訣》八卷(似重出)，徐太山《房內(nèi)秘要》一卷，《新撰玉房秘訣》九卷?？芍媳背了宕?，房中術(shù)照樣盛行不衰。至唐代，著名道教醫(yī)學(xué)家孫思邈在其名著《千金要方》中又辟專節(jié)闡述“房中補(bǔ)益”，王煮在醫(yī)書《外臺秘要方》中又引錄《素女方》。

《舊唐書。經(jīng)籍志》和《新唐書。藝文志》又在醫(yī)術(shù)類著錄房中專書葛氏《玉房秘術(shù)》一卷，沖和子(玉房秘錄訣》八卷?？芍恐行g(shù)在唐代亦繼續(xù)流行。直至宋代，由于理學(xué)的興起，在理學(xué)家“存天理、滅人欲”的倡言下，房中術(shù)成為首先被沖擊的對象，加上當(dāng)時有人專事張揚房中術(shù)之槽柏，使其淪為玩弄婦女的淫穢之術(shù)。在此情況下，房中術(shù)遭到社會的摒棄，很多人不敢或不屑于修習(xí)和研究;《宋史。藝文志》等再無房中新書的著錄，唐前古書亦大多亡佚，房中術(shù)漸趨湮沒。直至清末，葉德輝始從十世紀(jì)日本學(xué)者丹波康賴所著的《醫(yī)心方》及唐人醫(yī)方，輯錄出《素女經(jīng)》、《索女方》、《玉房秘訣》(附《玉房指要》)、《洞玄子》、《天地陰陽交歡大樂賦》等各一卷，載人《雙梅景圈從書》。人們通過這些殘篇，才得以略窺唐以前房中古籍之面貌。

房中術(shù)的本旨是調(diào)協(xié)陰陽以養(yǎng)生，有其某些合理內(nèi)核:

節(jié)欲慎施房中家一般都不主張絕欲，只主張節(jié)欲。他們從陰陽說出發(fā)，認(rèn)為男女交合是天道之常，施之以法，有益于身心健康;如果強(qiáng)制禁欲，反而有害。葛洪認(rèn)為“人復(fù)不可都絕陰陽，陰陽不交，則坐致壅淤之病”;但又不可縱欲，必須加以節(jié)制，如果“任情肆意，又損年命。唯有得其節(jié)宣之和，可以不損”。孫思邈說:“此方(按指房中術(shù)一引者注)之作也，非欲務(wù)于淫佚，茍求快意，務(wù)存節(jié)欲以廣養(yǎng)生也。非有欲強(qiáng)身力行女色以縱情，意在補(bǔ)益以遣疾也。此房中之微旨也。”他又提出加強(qiáng)意志控制的辦法，說:“善攝生者，凡覺陽事輒盛，必謹(jǐn)而抑之，不可縱心竭意以自賊也。”據(jù)說，彭祖曾提出“上士別床，中士異被，服藥千裹，不如獨臥”和“一歲之忌，暮須遠(yuǎn)內(nèi)”的主張，其中心思想就是斯絕異性接觸，減少性欲沖動。房中術(shù)不僅要求節(jié)欲，更要求慎施。