有一些病毒在感染人體后專門愛住肝臟里“鉆”,在肝細(xì)胞里面復(fù)制、定居,這種病毒就叫“嗜肝病毒”。由“嗜肝病毒”引起的肝臟損害就是病毒性肝炎。
目前發(fā)現(xiàn)的“嗜肝病毒”有甲、乙、丙、丁、戊五型。另外還有一些病毒不在肝細(xì)胞內(nèi)復(fù)制、定居,但有時(shí)也可引起肝損害,被稱為“非嗜肝病毒”,如巨細(xì)胞病毒、EB病毒、單純
皰疹病毒、柯薩奇病毒、麻疹病毒等。
乙肝病毒在嗜肝病毒中排行老二,其英文縮寫是“HBV”,“H”是hepatitis(肝炎)的英文字首,“B”代表乙型,“V”是virus(病毒)的英文字首。
這種病毒是1965年在澳大利亞被發(fā)現(xiàn)的,但它實(shí)際上在人間流行已久。早在19世紀(jì)80年代,德國就報(bào)道了因接種人血清制作的天花
疫苗導(dǎo)致肝炎流行的事件。1910~1940年還有幾起因接種了含有人血清的疫苗或用人血清治療疾病導(dǎo)致肝炎流行的報(bào)道。
首先認(rèn)識(shí)到肝炎可能通過血液傳播的人是英國醫(yī)生麥凱阿倫。
1942年,麥凱阿倫為了預(yù)防軍營里黃熱病的流行,研究了一種黃熱病疫苗。這種疫苗是用人血清制造的。他用這種疫苗給士兵們接種,觀察疫苗的免疫效果??伤f萬沒有想到,其中一些士兵在幾個(gè)月后出現(xiàn)了肝炎的癥狀。
麥凱阿倫開始注意這種肝炎的流行情況。他發(fā)現(xiàn),一些
糖尿病和老年病患者在使用了未消毒的注射器后,也會(huì)發(fā)生肝炎。他推測,這些未消毒的注射器針頭上可能帶有少量人的血液。因此,麥凱阿倫認(rèn)為,這種肝炎是通過血液傳播的。
1947年,麥凱阿倫提出把因糞便污染了食物和水后經(jīng)消化道傳播引起的肝炎稱為“甲型肝炎”,因污染血液經(jīng)輸血傳播引起的肝炎稱為“乙型肝炎”。
以后,科學(xué)家們在各自實(shí)驗(yàn)室中試圖尋找到引起乙肝的病原體。他們發(fā)現(xiàn),引起乙肝的病原體可以通過非常小的微孔。這種微孔不能過濾細(xì)菌,卻能讓病毒通過。因此科學(xué)家們懷疑乙肝的禍?zhǔn)卓赡苁且环N病毒。
1965年,從事內(nèi)科學(xué)和生物化學(xué)研究的專家布魯伯格和血液病學(xué)專家阿爾特在進(jìn)行血清特殊
遺傳蛋白質(zhì)的研究中,偶然發(fā)現(xiàn)澳大利亞土著人血清中有一種能夠和白血病患者血清中某物質(zhì)產(chǎn)生抗原—抗體反應(yīng)的神秘蛋白質(zhì)抗原,并發(fā)現(xiàn)這種蛋白質(zhì)抗原與輸血后肝炎有關(guān)。
因?yàn)檫@種抗原首先發(fā)現(xiàn)于澳大利亞土著人血清中,當(dāng)時(shí)被命名為“澳大利亞抗原”(簡稱:澳抗),體內(nèi)能檢測出這種抗原的人被稱為“澳抗陽性”。這是人類從血液中找到的第一個(gè)乙肝病毒抗原成分,也就是乙肝病毒的表面抗原(HBsAg)。
乙肝病毒表面抗原的發(fā)現(xiàn)震驚了臨床醫(yī)生,人們加速了對(duì)這種病毒的研究。
1970年人們觀察到了完整的乙肝病毒顆粒;1971年病毒被分離,并發(fā)現(xiàn)了了病毒由外膜和核心兩部分組成;1972年,認(rèn)識(shí)到乙肝
e抗原(HBeAg)是病毒核心的一部分,與病毒的感染性有關(guān),同時(shí)確定了這種病毒屬于脫氧核糖核酸(DNA)病毒。
但人們在進(jìn)行動(dòng)物實(shí)驗(yàn)時(shí)又碰到了困難,因?yàn)橐腋尾《局荒芨腥竞镒?、猩猩等靈長類動(dòng)物,用這些動(dòng)物做實(shí)驗(yàn)花費(fèi)太昂貴了。
幾年后,人們在解剖一群捕獲來的土撥鼠時(shí),發(fā)現(xiàn)土撥鼠的肝臟也會(huì)發(fā)生慢性肝炎和肝癌。于是對(duì)土撥鼠的血清做了進(jìn)一步研究,發(fā)現(xiàn)了土撥鼠肝炎病毒,其形態(tài)與乙肝病毒幾乎無法區(qū)別。
以后,地松鼠肝炎病毒、鴨乙肝病毒也相繼被發(fā)現(xiàn)。人們把這類專門愛感染人或動(dòng)物肝臟、形態(tài)和特性相似的脫氧核糖核酸病毒統(tǒng)一歸類為“嗜肝脫氧核糖核酸(DNA)病毒科”,乙肝病毒成了該病毒科的“老大”。
這就是乙肝病毒。
就是這樣一個(gè)小小的病毒,感染了全世界近20億人口,并使得3.5億人成為慢性乙肝病毒感染者。