營(yíng)養(yǎng)不良常繼發(fā)于一些醫(yī)學(xué)和外科的原因，如慢性腹瀉、短腸綜合征和吸收不良性疾病。營(yíng)養(yǎng)不良的非醫(yī)學(xué)原因是貧窮食物短缺。缺乏營(yíng)養(yǎng)知識(shí)，家長(zhǎng)忽視科學(xué)喂養(yǎng)方法。在發(fā)達(dá)國(guó)家營(yíng)養(yǎng)不良的病人通常可以通過(guò)治療原發(fā)病、提供適當(dāng)?shù)纳攀常瑢?duì)家長(zhǎng)進(jìn)行教育和仔細(xì)的隨訪(fǎng)而治療。但在許多第三世界國(guó)家，營(yíng)養(yǎng)不良是兒童死亡的主要原因。在營(yíng)養(yǎng)不良、社會(huì)習(xí)慣、環(huán)境和急、慢性感染之間存在著復(fù)雜的交互影響，以至治療是非常困難，并不是單單提供適當(dāng)?shù)氖澄锛纯山鉀Q。