食管癌典型的癥狀為進行性吞咽困難，早中期有治愈可能、晚期難度較大。

所以，早預防、早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療是降低雙率的關(guān)鍵。

食管癌的病因復雜，但也不是由正常細胞“一躍”變成癌細胞，而是一個多步驟、逐漸癌變的過程。

1、地域環(huán)境與飲食因素

食管癌在我國有明顯的地理聚集現(xiàn)象。

河北、河南（尤其是林縣）、江蘇、山西、陜西、安徽、湖北、四川等省發(fā)病率明顯升高，其中河南省病死率最高。

對流行地區(qū)分布的深入分析發(fā)現(xiàn)，同一省的不同地區(qū)可以存在迥然不同的發(fā)病情況---

高、低水平地區(qū)相距很近，而病死率水平卻可相差幾十倍到二、三百倍。由高病死率水平到低病死率水平常形成明顯梯度，呈不規(guī)則同心圓狀分布。

主要的高病死率水平地區(qū)分布在：

河南、河北、山西三省交界（太行山）地區(qū)；四川北部地區(qū)；鄂豫皖交界（大別山）地區(qū)；閩南和廣東東北部地區(qū)；蘇北以及新疆哈薩克族聚居地區(qū)。

進一步研究發(fā)現(xiàn)，食管癌發(fā)病之所以有明顯的地域差別，與當?shù)氐娘嬍沉晳T有很大關(guān)系，比如河南林縣，林縣的居民因長期缺乏新鮮蔬菜，家家戶戶都有食用酸菜的習慣，當?shù)鼐用竦奈敢?、尿液中均檢測出有誘發(fā)食管癌的亞硝胺類物質(zhì)。亞硝胺類化合物是很強的致癌物質(zhì)，因此食用酸菜越多，食管癌發(fā)病率越高。

而西北和東部沿海地區(qū)的居民則以肉食為主，喜歡熏、烤甚至是腌制的豬肉、羊肉等。這些飲食習慣同樣是食管癌的發(fā)病因素。在

這些食品中亞硝酸鹽、多環(huán)芳烴化合物等致癌物或前致癌物的含量均明顯升高。

另外，霉變食物也可致癌，在某些高發(fā)區(qū)的糧食中、食管癌病人的上消化道中或切除的食管癌標本上，均能分離出多種真菌，其中某些真菌有致癌作用。

2、遺傳因素和癌基因

食管癌不是直接遺傳性疾病，但是具有遺傳易感性。

食管癌的發(fā)病常常具有家族聚集傾向，如果家族中有人患食管癌，那么他的子女患食管癌的機會會比一般人高，這就叫做遺傳型家族性癌。

研究發(fā)現(xiàn)，在我國食管癌高發(fā)地區(qū)，有陽性家族史者達20%~45%，其中父系最高，母系次之，旁系最低，食管癌高發(fā)家族的外周血淋巴細胞染色體畸變率高，可能是決定高發(fā)區(qū)食管癌易感性的遺傳因素。

分子生物學認為，食管癌的發(fā)病是癌基因激活或抑癌基因失活的基因突變所致，研究已證實的有Rb，P53等抑癌基因失活，以及原癌基因H-ras，C-myc和hsl-1等激活有關(guān)。

3、維生素與微量元素缺乏

維生素缺乏會導致細胞增生紊亂和癌變。

有研究證實，維生素缺乏，特別是核黃素、維生素A中間代謝產(chǎn)物維甲酸和葉酸缺乏，是導致國內(nèi)食管癌高發(fā)的因素之一。

某些微量元素缺乏，如缺鋅可以使體內(nèi)多種酶活性降低或喪失，機體免疫功能下降，細胞凋亡受阻，進而致食道癌易感性增高；

鉬是硝酸鹽還原酶及一些氧化酶的結(jié)構(gòu)成分，缺鉬時植物中硝酸鹽積聚，在一定條件下會促進亞硝酸胺致癌物的生成，進而引發(fā)食管癌。

根據(jù)流行病學調(diào)查，食管癌高發(fā)區(qū)人群中血清鉬、發(fā)鉬、尿鉬及食管癌組織中的鉬都低于正常。林縣食管癌高發(fā)區(qū)水土中缺少鉬，鉬的抑癌作用被多數(shù)學者證實。

維生素與微量元素很多都是來源于新鮮的蔬菜和水果，食管癌高發(fā)地區(qū)，多存在飲食結(jié)構(gòu)配比不合理。病例四中的龍某即是這種情況。

4、癌前病變/癌前疾病

反流性食管炎、食管上皮增生、食管潰瘍、食管白斑、食管瘢痕狹窄、巴雷特氏（Barrett）食管等均被認為是食管癌的癌前病變或癌前疾病。正常細胞轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘毎?，往往通過下面兩種途徑--

A途徑：

正常食管粘膜

各級癌前病變（基底細胞過度增生、不典型增生、原位癌）

早期浸潤癌

B途徑：

正常食管粘膜

反流性食管炎

巴雷特氏（Barrett）食管

不典型增生

早期浸潤癌

5、抽煙及酗酒

長期抽煙患者，煙草中亞硝胺等致癌物在體內(nèi)的積蓄也會增加，發(fā)病的危險也隨之提高。

許多研究表明煙草是一種致癌物質(zhì)。

已發(fā)現(xiàn)香煙的煙和焦油含有多種致癌物。煙草中所含尼古丁可直接刺激食管黏膜，破壞黏膜屏障，促進食管炎、食管潰瘍形成，并延緩其愈合，進一步導致惡變。

其對人體的危害是多效應的，煙草中的致癌物質(zhì)有可能隨唾液或食物下咽到食管或吸收后作用于食管引起癌變。

長期的酒精刺激，一方面會直接損傷食管黏膜，使其過度增生，時間長了可能誘發(fā)癌變；另一方面，酒精可作為致癌物的溶劑，促進致癌物進入食管，在黏膜損傷的同時，為食管癌的發(fā)生創(chuàng)造條件。

6、人乳頭狀病毒

食管癌的發(fā)病可能與乳頭狀病毒（HPV）感染有關(guān)。

HPV病毒（人乳頭瘤病毒縮寫）是一種屬于乳多空病毒科的乳頭瘤空泡病毒A屬，是球形DNA病毒，能引起人體皮膚黏膜的鱗狀上皮增殖，目前已分離出130多種，該病毒只侵犯人類，對其它動物無致病性，人體一旦感染會終生攜帶。

以往研究發(fā)現(xiàn)，HPV在世界范圍內(nèi)與15%的人類腫瘤相關(guān)。自20世紀80年代以來，國內(nèi)外專家就在研究HPV與食管癌的關(guān)系，但至今仍無定論。有研究發(fā)現(xiàn)，食管癌高發(fā)區(qū)患者的人類乳頭狀瘤病毒（HPV）感染陽性率顯著高于低發(fā)區(qū)患者HPV感染陽性率。

澳大利亞新南威爾士大學研究人員曾經(jīng)檢測了大量食管鱗狀細胞癌病理組織，經(jīng)綜合分析后認為，HPV是該病的病因之一，會增加食管鱗狀細胞癌風險，是中國食管癌發(fā)病率特別高的原因之一。

總結(jié)：食管癌的病因是多因素、多步驟、多階段發(fā)展過程。