胸腺腫瘤往往與自身免疫綜合癥相關(guān)，這引起了臨床醫(yī)生對(duì)其的好奇。胸腔播散是胸腺腫瘤獨(dú)特的生物學(xué)行為，且存在組織學(xué)異質(zhì)性。由于胸腺腫瘤相對(duì)罕見，因此很難對(duì)這類腫瘤的組織學(xué)分型和分期達(dá)成共識(shí)。

近年來，許多研究者提出不同的胸腺腫瘤分期標(biāo)準(zhǔn)，但是大多數(shù)并未獲得認(rèn)可。過去40年，至少提出了14種不同的分期標(biāo)準(zhǔn)。

3-4年前，Masaoka及其同事首次提出了胸腺瘤的分期系統(tǒng)。雖然，該分期系統(tǒng)只是基于93例患者進(jìn)行分析，但該系統(tǒng)經(jīng)過時(shí)間的考驗(yàn)證實(shí)可以很好的預(yù)測(cè)患者的預(yù)后，由此得名的Masaoka分期系統(tǒng)仍然是今天使用最廣泛的分期標(biāo)準(zhǔn)。隨后很多研究者嘗試予以改良，其中最有名的是1994年Koga及其同事提出的修訂方案。

然而，依然存在問題，有些問題來源于臨床及病理描述。例如，什么是“肉眼侵犯鄰近器官”？如何才能確定腫瘤''嚴(yán)重粘連而不是穿透縱隔胸膜''？縱隔胸膜在標(biāo)本的哪個(gè)部位？該分類是否適用于胸腺癌，還是只針對(duì)胸腺瘤？這些條目由Detterbeck及其同事逐項(xiàng)列出,并著眼于修改分期系統(tǒng)。

為了促進(jìn)對(duì)該類罕見腫瘤的研究成立了國(guó)際胸腺惡性腫瘤興趣小組（ITMIG）。ITMIG的一個(gè)主要目標(biāo)提出以證據(jù)為基礎(chǔ)的新的TNM分期，該項(xiàng)目由AJCC發(fā)起。作為國(guó)際肺癌研究協(xié)會(huì)的合作伙伴，ITMIG組建了15個(gè)國(guó)家50個(gè)研究機(jī)構(gòu)的6000例患者的全球數(shù)據(jù)庫(kù)。

根據(jù)這些數(shù)據(jù)研究者基于腫瘤大小，淋巴結(jié)和轉(zhuǎn)移成立了新的分期系統(tǒng)。該分期系統(tǒng)表明T分期具有重大意義，因?yàn)榱馨徒Y(jié)及遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移較為少見，根據(jù)腫瘤的浸潤(rùn)深度分為縱隔脂肪（T1a），縱隔胸膜（T1b），心包（T2）和其他鄰近器官（T3，T4）。

需要重點(diǎn)提的是，T分期的描述是基于顯微鏡下表現(xiàn)和病理評(píng)估其侵犯情況，而不是''宏觀侵犯’’。目前，縱隔胸膜和心包予以單獨(dú)描述，這有助于將來更為徹底的評(píng)估其預(yù)后意義。鄰近器官的侵犯基本上可分為“可切除”（T3）和“不可切除”（T4）兩類。

盡管病例數(shù)較多，可用于淋巴結(jié)及遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移統(tǒng)計(jì)的例數(shù)仍然不多，未發(fā)現(xiàn)統(tǒng)計(jì)學(xué)顯著差異。因此，建議將來采集N和M數(shù)據(jù)時(shí)更加系統(tǒng)化。目前，N的描述主要是基于淋巴結(jié)的分布（N1胸腺前/周圍，N2胸內(nèi)/頸部），并提供解剖學(xué)邊界。M的描述區(qū)分胸膜和心包結(jié)節(jié)（M1a）和遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移包括肺內(nèi)轉(zhuǎn)移（M1b）。隨著定義的明確，將來有助于進(jìn)一步分析。

值得注意的是，將來需要建立一個(gè)包括胸腺癌和胸腺類癌在內(nèi)的所有胸腺惡性腫瘤的統(tǒng)一分期系統(tǒng)。這不僅需要大樣本量還需要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕y(tǒng)計(jì)學(xué)家參與。將來需要分析不同切除狀態(tài)患者的預(yù)后和復(fù)發(fā)模式，不僅是接受R0切除的患者。

然而，由于目前的分析結(jié)果主要是基于收集的回顧性數(shù)據(jù)，依然存在很多問題?？v隔胸膜侵犯（T1b期），T4侵犯到主動(dòng)脈或心肌，是否真的得到了病理證實(shí)？能否準(zhǔn)確界定淋巴結(jié)狀態(tài)，當(dāng)前大多數(shù)外科醫(yī)生在切除胸腺時(shí)一般不會(huì)進(jìn)行系統(tǒng)淋巴結(jié)清掃。對(duì)于胸腺腫瘤怎么樣才算是完整淋巴結(jié)清掃？