不管是否研究生物，孟德?tīng)栠@個(gè)名字對(duì)于讀者朋友們一定不會(huì)陌生，估計(jì)他應(yīng)該是很多朋友們中學(xué)時(shí)代在生物學(xué)科上的一個(gè)噩夢(mèng)吧。

　　孟德?tīng)柺莻ゴ蟮纳飳W(xué)家，他用豌豆奠定了自己“遺傳學(xué)之父”的地位。和他相比，另一位搞遺傳學(xué)的科學(xué)家拉馬克則可以說(shuō)是光景慘淡。在19世紀(jì)初，拉馬克大膽地提出了“用進(jìn)廢退，獲得性遺傳”的概念，但在孟德?tīng)柕?ldquo;中心法則”被確定了經(jīng)典遺傳學(xué)界的指導(dǎo)性地位后，與它相悖的“拉馬克學(xué)說(shuō)”就被世人所摒棄了。

　　近年來(lái)，在表觀遺傳學(xué)的概念被炒熱之后，不少人開(kāi)始思考，表觀遺傳將來(lái)是否可以為拉馬克正名呢？雖然這個(gè)答案還不得而知，但是在這之前，先提一個(gè)問(wèn)題，大家真的明白“表觀遺傳”四個(gè)字背后代表著什么嗎？

　　表觀遺傳學(xué)，顧名思義，DNA序列不發(fā)生改變，但是在基因表達(dá)上產(chǎn)生了可遺傳的變異。也就是說(shuō)，在細(xì)胞內(nèi)，除去遺傳信息外，其他的一些遺傳物質(zhì)發(fā)生了變異，并且穩(wěn)定地遺傳給了后代。

　　所以，你有沒(méi)有想過(guò)，你的一些生活習(xí)慣，不僅會(huì)影響你自己的健康，還有可能改變你的遺傳物質(zhì)，而且影響你的后代呢？

　　表觀遺傳與肥胖

　　前面說(shuō)的很”玄”的話并不是危言聳聽(tīng)喲，如果父母是高脂食物的愛(ài)好者，那么生出來(lái)的小朋友更有可能患糖尿病和肥胖。這在過(guò)去是人們所不敢想的一件事（當(dāng)然，除了不敢想，也可能是有人為了自己不健康的生活方式找借口不愿意承認(rèn)呢）。

　　實(shí)驗(yàn)人員將小鼠父母分為高脂組、中脂組和低脂組，在高脂組出現(xiàn)肥胖和葡萄糖耐受能力下降后，提取精子與卵子，體外受精成功后把受精卵轉(zhuǎn)移進(jìn)健康的代孕母鼠體內(nèi)，在三組的小鼠寶寶出生后，再喂食高脂食物時(shí)，高脂組的鼠寶寶相對(duì)于其他兩組的體重增長(zhǎng)和葡萄糖耐受紊亂癥狀都明顯嚴(yán)重。這算是表觀遺傳的一項(xiàng)直接證據(jù)，解釋了環(huán)境的改變多少能夠改變我們的遺傳信息。

　　表觀遺傳與糖尿病

　　我們知道，糖尿病分為先天與后天發(fā)病的，后天發(fā)病的為2型糖尿病，2型糖尿病一直被認(rèn)為是多基因遺傳病，但是2014年的一項(xiàng)研究表明，罹患2型糖尿病的風(fēng)險(xiǎn)不僅是遺傳學(xué)問(wèn)題，而且涉及到表觀遺傳學(xué)。

　　研究人員對(duì)健康人群和2型糖尿病患者的胰島素生產(chǎn)細(xì)胞，進(jìn)行了全基因組DNA甲基化圖譜分析。分析結(jié)果表明，在2型糖尿病患者中，大約800個(gè)基因中具有表觀遺傳學(xué)變化。超過(guò)100個(gè)基因的表達(dá)也發(fā)生了改變，這些基因中一大部分可導(dǎo)致胰島素的分泌減少。這是2型糖尿病發(fā)病的一個(gè)內(nèi)在原因。這項(xiàng)研究結(jié)果除了能幫助我們理解2型糖尿病的發(fā)病機(jī)制之外，也為將來(lái)治療藥物的開(kāi)發(fā)提供了新的思路。

　　表觀遺傳與癌癥

　　一直以來(lái)，人們都沒(méi)有把癌癥和表觀遺傳聯(lián)系在一起，但是在去年的一項(xiàng)研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了表觀遺傳和乳腺癌干細(xì)胞之間的聯(lián)系。

　　哺乳動(dòng)物在懷孕和泌乳期，乳腺干細(xì)胞能夠維持乳腺上皮組織的自我更新。在自我更新過(guò)程中，DNA甲基化為維持細(xì)胞記憶提供了潛在的表觀遺傳機(jī)制。而DNA甲基化所需的甲基轉(zhuǎn)移酶DNMT1在乳腺干細(xì)胞和癌癥干細(xì)胞維持方面具有重要作用，同時(shí)DNMT1靶基因的過(guò)表達(dá)也可抑制乳腺腫瘤生長(zhǎng)。

　　除了與癌癥的潛在聯(lián)系外，表觀遺傳對(duì)癌癥的治療也有著非常可觀的前景。在去年的時(shí)候，就有科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在治療兩種突變型非小細(xì)胞肺癌時(shí)，化療起不到效果，而在常用化療藥物的基礎(chǔ)上加入表觀遺傳學(xué)藥物后，治療效果有了很大提高。

　　表觀遺傳如此的神奇，它的機(jī)制自然也是科學(xué)家們一直所探尋的。最開(kāi)始被發(fā)現(xiàn)的大家就是甲基化作用了，它的作用就像是一個(gè)帽子，帶上它，基因關(guān)閉；脫掉它，基因表達(dá)。除此之外，就是組蛋白途徑和微小RNA（microRNA）了。對(duì)它的機(jī)制的研究勢(shì)必也會(huì)和應(yīng)用一樣，不斷地向前發(fā)展。