靈芝又稱靈芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。根據(jù)我國(guó)第一部藥物專著《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：靈芝有紫、赤、青、黃、白、黑六種，性味甘平。靈芝原產(chǎn)于亞洲東部，中國(guó)古代認(rèn)為靈芝具有長(zhǎng)生不老、起死回生的功效，視為仙草。

靈芝主要分布在中國(guó)、朝鮮半島和日本。靈芝一般生長(zhǎng)在濕度高且光線昏暗的山林中，主要生長(zhǎng)在腐樹或是其樹木的根部。靈芝一詞最早出現(xiàn)在東漢張衡《西京賦》：“浸石菌于重涯，濯靈芝以朱柯”之中。

靈芝的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值

靈芝屬的化學(xué)成分較為復(fù)雜,且因所用菌種、菌種產(chǎn)地、栽培方法、提取工藝、制劑方法不同而各異。其中有效成份可分為十大類，包括靈芝多糖、靈芝多肽、三萜類、16種氨基酸(其中含有七種人體必需氨基酸)、蛋白質(zhì)、甾類、甘露醇、香豆精苷、生物堿、有機(jī)酸（主含延胡索酸），以及微量元素Ge、P、Fe、Ca、Mn、Zn、等。

靈芝多糖是靈芝的主要有效成分之一,具有抗腫瘤、免疫調(diào)節(jié)、降血糖、抗氧化、降血脂與抗衰老作用。

靈芝所含三萜類不下百余種,其中以四環(huán)三萜類為主,靈芝的苦味與所含三萜類有關(guān)。三萜類也是靈芝的有效成分之一,對(duì)人肝癌細(xì)胞具有細(xì)胞毒作用,也能抑制組織胺的釋放,具有保肝作用和具有抗過敏作用等。

靈芝的選購(gòu)

現(xiàn)代人把所有的芝菌都稱之為靈芝，這與古人所指的靈芝是根本不同的，自然界的芝菌品種繁多，絕大多數(shù)的品種從目前來說都沒有經(jīng)濟(jì)價(jià)值，也不可食用。古人所定義的靈芝，是指既可食用，又有極高的醫(yī)藥療效的芝菌。從形態(tài)上，靈芝也有著它獨(dú)特的形狀。靈芝的莖部形狀帶有行走類動(dòng)物肢體骨肉關(guān)節(jié)的形態(tài)特征，呈不規(guī)矩形體，有著植物的質(zhì)地，靈芝的葉片形狀有如動(dòng)物心腎的形狀，且在一支莖端能長(zhǎng)出二片以上的葉片。成熟的靈芝明顯有著雌雄兩性之分，形成的葉片有所不同狀態(tài)和數(shù)量。普通的芝類在一枝莖上只能生長(zhǎng)出一個(gè)葉片，有些芝類是無(wú)莖的，這些芝類很常見，并不是古人所指的靈芝。

關(guān)于野生靈芝的鑒別：

1.色澤

野生靈芝經(jīng)日曬雨淋，色澤較深，由于野生靈芝孢子粉成熟后隨風(fēng)吹日曬散落，表面無(wú)孢子粉，比較光滑。人工栽培靈芝表面殘留有少許孢子粉，顏色也比較淡。

2.味道、氣味

野生靈芝由于長(zhǎng)期風(fēng)吹日曬散失其特有香味，因此香味較淡甚至沒有什么味道，人工栽培的靈芝香味較濃郁。

3.野生靈芝由于環(huán)境是天然的，是會(huì)有野蟲的侵害，所以有時(shí)子實(shí)體下方都會(huì)留有不規(guī)則蟲眼；人工靈芝沒有蟲眼。

靈芝的食用方法

靈芝味雖苦，但苦而香，苦可以加入蜂蜜等調(diào)味。根據(jù)靈芝的特點(diǎn)，現(xiàn)介紹幾種既簡(jiǎn)便，效果又好的食用方法：

1.靈芝泡水法：把靈芝剪成碎塊，放在茶杯內(nèi)，用開水沖泡后當(dāng)茶喝，一般成人一天用量10~15g，可連續(xù)沖泡5次以上。

2.靈芝水煎法：將靈芝剪碎，放入罐內(nèi)，加水煎煮，一般煎煮3-4次。把所有煎液混和，分次口服。