《淮南子·齊俗訓(xùn)》說(shuō)：“今夫王子喬、赤松子吹嘔呼吸，吐故納新，遺形去智，抱素反真。”這是最早的氣功流派?！短侠暇B(yǎng)生訣》說(shuō)：“老君曰：‘玄牝之門(mén)，天地根，綿綿若存，用之不勤。'言口鼻天地之門(mén)，以吐納陰陽(yáng)生死之氣。每旦面向午，展兩手于膝上，徐徐按捺兩節(jié)，口吐濁氣，鼻引清氣，所謂吐故納新。……取氣之時(shí)，意想太和元?dú)庀氯朊H，流于五臟四肢，皆受其潤(rùn)，如山之納云，如地之受澤。若氣通便覺(jué)腹中汩汩轉(zhuǎn)動(dòng)，若得十通，即覺(jué)身體潤(rùn)懌而色光澤，耳目聰明，令食有味，氣力加倍，諸痰去矣。”

　　作為專(zhuān)門(mén)的概念“氣功”一詞，最早出現(xiàn)在隋唐著作中。《太清調(diào)氣經(jīng)》說(shuō)：“服氣功余暇，取靜室無(wú)人處，散發(fā)脫衣，覆被，正身仰臥，腳及手并，須展，勿握固，凈席頭邊垂下著地，其發(fā)梳通理，令散垂席上，即調(diào)氣。”《延陵君修養(yǎng)大略》說(shuō)：“八十以上者，罪位已定，無(wú)可救之法，腦竭髓盡，萬(wàn)關(guān)乾枯，神謝氣亡，尸行鬼步。”唐代養(yǎng)生家桑榆子注曰：“此言無(wú)可救者，只謂氣功已晚，向我之事不及矣。”（《云笈七籤》卷59）《中山玉柜服氣經(jīng)》亦說(shuō):“氣功妙篇，氣術(shù)之道數(shù)略同，專(zhuān)其精通，則世一二。”延至現(xiàn)代，這一概念的運(yùn)用更加廣泛，它把我國(guó)古代的各家各派的養(yǎng)生方法都包括進(jìn)去，成為一門(mén)對(duì)人體生命過(guò)程實(shí)行自我調(diào)節(jié)，自我控制、祛病強(qiáng)身、延年益壽的古老而又新興的生命科學(xué)。

　　道教氣功功法的基本科學(xué)根據(jù)是我國(guó)古代的元?dú)庹?。古人認(rèn)為氣是構(gòu)成世界的最基本物質(zhì)，宇宙間的一切事物，都是與氣的運(yùn)動(dòng)變化有關(guān)?！肚f子·知北游》說(shuō)：“人之生也，氣之聚也，聚則為生，散則為死。……故曰通天下一氣耳。”這種對(duì)自然的樸素唯物的認(rèn)識(shí)，引進(jìn)醫(yī)學(xué)養(yǎng)生學(xué)領(lǐng)域，古人就認(rèn)為氣是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，并以氣的運(yùn)動(dòng)變化來(lái)說(shuō)明人的生命活動(dòng)。正如《難經(jīng)·第八難》所說(shuō)：“氣者，人之根本也，根絕則莖葉枯矣。”道教氣功養(yǎng)生家吸取了秦漢流行的元?dú)馑枷?，認(rèn)為天地萬(wàn)物都是由元?dú)猱a(chǎn)生，由元?dú)饨M成的。《太平經(jīng)》說(shuō)：“夫物，始于元?dú)狻?rdquo;又說(shuō)：“夫氣者，所以通天地萬(wàn)物之命也；天地者，乃以氣風(fēng)化萬(wàn)物之命也。”因此，“人有氣即有神，氣絕即神亡。”“失氣則死，有氣則生。”

　　葛洪亦把元?dú)庾鳛轲B(yǎng)生的根本，他說(shuō)：“人在氣中，氣在人中，自天地至于萬(wàn)物，無(wú)不須氣以生者也。”故行氣胎息者，“內(nèi)以養(yǎng)身，外以俗惡”。（《抱樸子內(nèi)篇·至理》）在《云笈七籤》卷56中有《元?dú)庹摗芬黄?，其序稱(chēng)“人與物類(lèi)，皆稟一元之氣而得生成。生成長(zhǎng)養(yǎng)，最尊最貴者莫過(guò)人之氣也。澡叨預(yù)一課，忝竊三才，漁獵百家，披尋萬(wàn)古，備論元?dú)?rdquo;，而成專(zhuān)論。

　　《元?dú)庹摗分姓J(rèn)為，元?dú)獗疽唬?ldquo;一含五氣，是為同包；一化萬(wàn)物，是謂異類(lèi)也。既分而為三、為萬(wàn)，然不可暫離一氣。正氣者隨命成性，逐物意移，染風(fēng)習(xí)俗，所以變化無(wú)窮，不唯萬(wàn)物。”比如氣化五行，軟氣為水，溫氣為火，柔氣為木，剛氣為金，風(fēng)氣為土。又如日月，“不失光明，實(shí)由元?dú)庵病?rdquo;

　　人受天地元?dú)猓家蚋改杆?ldquo;夫情性形命稟自元?dú)?，性則同包，命則異類(lèi)，性不可離于元?dú)?，命隨類(lèi)而化生。”論中引《上清洞真品》所云：“人之所生也，稟天地之元?dú)鉃樯駷樾?，受元一之氣為液為精。天氣減耗，神將散也，地氣減耗，形將病也；元?dú)鉁p耗，命將竭也。”把人的生命運(yùn)動(dòng)歸結(jié)于元?dú)獾淖兓Ｍ瑫r(shí)指出，全氣全神即為內(nèi)煉長(zhǎng)生要道，所謂“帝一回風(fēng)之道，溯流百脈，上補(bǔ)泥丸，下壯元?dú)?。腦實(shí)則神全，神全則氣全，氣全則形全，形全則百關(guān)調(diào)于內(nèi)，八邪消于外。元?dú)鈱?shí)則髓凝為骨，腸化為筋，其由純粹真精元神元?dú)獠浑x身形，故能長(zhǎng)生矣。”

　　篇中還引醫(yī)家命門(mén)之說(shuō)，認(rèn)為人之元?dú)饧礊槟I間動(dòng)氣，此氣出自命門(mén)，“命門(mén)之氣動(dòng)出其間，間由中也，動(dòng)由生也，乃元?dú)庵狄玻?a target="_blank" href="http://m.zjzhongke.cn/jsbpd/" name="InnerLinkKeyWord">精神之合也。”故命門(mén)為五臟六腑之本，十二經(jīng)脈之根，呼吸之門(mén)，三焦之源，其氣為人之根本。“根本若絕，則藏腑筋脈如枝葉根朽枝枯。”又謂人之所以得全生命者，“以元?dú)鈱訇?yáng)，陽(yáng)為榮；以血脈屬陰，陰為衛(wèi)。榮衛(wèi)常流，所以常生也。”“榮行脈中，衛(wèi)行脈外，晝行于身，夜行于藏，一百刻五十周，至平旦大會(huì)兩手寸關(guān)尺，陰陽(yáng)相貫，常流如循其環(huán)，終始不絕，絕則人死，流即人生。故當(dāng)運(yùn)用調(diào)理，愛(ài)惜保重，使榮衛(wèi)周流，神氣不竭，可與天地同壽矣。”這樣一來(lái)，就把道教氣功養(yǎng)生的理論和祖國(guó)醫(yī)學(xué)思想結(jié)合在一起，從而使道教氣功功法有了一個(gè)比較科學(xué)的根據(jù)。

　　篇中援用了歷代道教養(yǎng)生家有關(guān)元?dú)馀c養(yǎng)身、生命之關(guān)系的大段論述，其中一些著述今已散佚。因此，對(duì)于了解漢唐以來(lái)道教元?dú)鈱W(xué)說(shuō)發(fā)展的概況，這也是一篇十分可貴的文獻(xiàn)。

　　道教氣功的流派和方法相當(dāng)多。以派別而言，主要有天師道法、上清派法、靈寶派法、凈明派法、清微派法、神霄派法、南宗法、北宗法、先天派法、東派法、西派法、三豐派法、伍柳派法等等。以特點(diǎn)而言，主要有吐納法、行氣法、淘氣法、咽氣法、調(diào)節(jié)法、節(jié)氣法、煉氣法、閉氣法、委氣法、布?xì)夥?、六氣法、散氣法、胎息法、六字訣法、十六字訣法等等?！兜啦亍分惺占松习俜N氣功著作，重要的有《太清調(diào)氣經(jīng)》、《黃庭經(jīng)》、《太上養(yǎng)生胎息氣經(jīng)》、《神仙食氣金柜妙錄》、《幻真先生服內(nèi)元?dú)庠E》、《玉皇胎息經(jīng)》、《胎息秘要歌訣》、《上清服氣口訣》、《延陵先生集新舊服氣經(jīng)》、《服氣精義論》、《氣法要妙至訣》、《諸家氣法》等。

　　如《胎息秘要歌訣》內(nèi)分九章，其中閉氣訣述臥床閉氣治病法，節(jié)氣訣述發(fā)放外氣為人療疾，六氣訣即六字訣法?！短逭嫒私j(luò)命訣》中所載方法，先存想五獸；“第二歷藏，從頭至足，存其神，養(yǎng)其根，行其氣，呼其名也”；第三守地一；第四守人中，第五守天一；循序修煉，至第九食太極紫云。此外尚有存守五臟神法、存守眼神法、念五玉法、念六龍法等。

　　《太上養(yǎng)生胎息氣經(jīng)》中則有六陰法、上清氣秘法、上清法、肺臟法、心臟法、肝臟法、脾臟法、腎臟法、膽臟法。

　　《嵩山太無(wú)先生氣經(jīng)》（唐代著作）內(nèi)分服氣訣、進(jìn)取訣、淘氣訣、調(diào)氣訣、咽氣訣，行氣訣、煉氣訣、委氣訣、閉氣訣、布?xì)庠E、六氣訣、調(diào)液訣、飲食訣、調(diào)護(hù)訣、休糧訣、慎真訣、修存訣、慎氣法。

　　在《延陵先生集新舊服氣經(jīng)》中集有修養(yǎng)大略、張果先生服氣法、鸞法師服氣法、李奉時(shí)服氣法、蒙山賢者服氣法、王說(shuō)山人服氣新訣、大威儀先生玄素真人用氣訣、胎息口訣、胎息精微論、胎息雜訣、秘要口訣、用氣集神訣、煉氣訣、委氣法、閉氣法。

　　宋代著作《諸真圣胎神用訣》內(nèi)收有三十家胎息訣，重要的有劉海蟾、袁天罡、煙蘿子、達(dá)摩、李子明、抱樸子、何仙姑、張果老、陳摶、驪山老母、朗然子諸家訣法。

　　北宋張君寶撮漢唐內(nèi)煉法訣精要，輯氣功著作上百種、諸家功法幾百種，收入《云笈七籤》。重要著作有《太清中黃真經(jīng)》、《上清黃庭內(nèi)景經(jīng)注》，《黃庭遁甲緣身經(jīng)》、《太上老君內(nèi)觀經(jīng)》、《老子中經(jīng)》、《太上飛行九神玉經(jīng)》、《八道秘言》；主要功法有大方諸言服日月光芒法、太上玄真訣服日月法、服日月三五七九玄根氣法、服日月氣法、太一游日服日月法、求月中丹光夫人法、服日月六氣法、金仙內(nèi)法、向日取嚏法、食氣法、食氣絕谷法、攝生月令、拘三魂法、制七魄法、對(duì)日存三魂法、魂精法、太無(wú)先生服氣法、墨子閉氣行氣法、太清王老口傳服氣法、曇鸞法師服氣法、達(dá)摩大師住世留形內(nèi)真妙用訣、項(xiàng)子食氣法、申天師服氣要訣、王真人氣訣、用氣集神決、服五方靈氣法、五廚經(jīng)氣法、谷神妙氣決、中岳郄儉食氣法、十二月服氣法、三一服氣法、服氣雜法秘要口訣、服三氣法、延陵君煉氣法、初學(xué)訣法、說(shuō)覆仰法、服氣雜法、辨腸轉(zhuǎn)數(shù)法、服氣十事、神息法、服氣問(wèn)答決法、姑婆服氣親行要訣問(wèn)答法。道教著作中論吐納煉氣者甚多，但以《云笈七籤》所收為最集中。雖然這些資料內(nèi)容，不一定都有實(shí)用推廣的價(jià)值，其功效作用也不一定像書(shū)中所說(shuō)的那么大，但皆為古人實(shí)踐、研究的結(jié)晶，為學(xué)道養(yǎng)生者所當(dāng)研讀。

　　實(shí)踐證明，氣功不僅可以增強(qiáng)自身的健康，防病去疾，開(kāi)發(fā)智力，訓(xùn)練有素的氣功師還可以運(yùn)動(dòng)布?xì)猓瑸樗酥尾?。歷史上許多高道都精通氣法，如葛洪、陶弘景、孫思邈、司馬承禎、張果老、呂洞賓、陳摶、王道淵、張三豐等，他們顯示出超人非凡的手段，而被世人神化為仙。