據(jù)歷史記載，在唐朝時期，南詔王封玉龍雪山為“北岳”的時候，木氏祖先就開始在這里修建了白沙街和北岳廟。宋元年代是白沙最為繁華昌盛的時候，作為麗江的統(tǒng)治者木氏家族的居住地，這里是麗江的商貿(mào)、政治和文化中心。明代初年，木氏家族遷到大研古鎮(zhèn)，白沙的政治、經(jīng)濟功能開始減退，漸漸變成了木氏的后花園。

　　今天的白沙古鎮(zhèn)，保留下來了非常完整的納西風(fēng)格建筑和很多文化古跡，許多學(xué)者認(rèn)為，白沙古鎮(zhèn)是最具有納西遺風(fēng)的古鎮(zhèn)，是最原生態(tài)的納西村落。古鎮(zhèn)的中心地帶是被稱為“木都”的殿宇群落、象征政治權(quán)力的大廣場，以及解脫林內(nèi)的福國寺(山門和大殿已搬至玉泉公園內(nèi))、大寶積宮、琉璃殿、大定閣等宗教建筑群。而幫助木氏積累財富的商貿(mào)廣場遠遠小于“木都廣場”的規(guī)模，這表明，木氏家族在這時還是將商業(yè)作為權(quán)利的附屬品。

　　相比大研和束河的繁華熱鬧，白沙古鎮(zhèn)是個相對安靜的地方。有人說，白沙是十年前的麗江。這里仍然有許多當(dāng)?shù)厝说募{西小院，保留著古鎮(zhèn)的原汁原味。

　　古鎮(zhèn)只有一條舊舊的商業(yè)街，賣紀(jì)念品的小店主要就是賣兩種東西，一是扎染，一是各種仿古董。擺攤的多是悠閑的老人們，你可在這些特色的攤位選擇自己心儀的特產(chǎn)，尤其那些東巴文化有關(guān)小物品，實在是旅行紀(jì)念或贈與友人的不錯選擇。

　　奇特的是，雖然這里的街道比較古舊，但街面的門窗上幾乎都有洋氣的英文標(biāo)識，一些店家還能用英語和老外游客做買賣。這是因為以前來到白沙的大多是老外，他們喜歡這里古樸原始的納西民風(fēng)，當(dāng)?shù)厝艘惨虼藢W(xué)上了外語。

　　古鎮(zhèn)里面有一個非常有名的景點——白沙壁畫，里面都是東巴族的壁畫。“白沙壁畫”始于明初，終于清初，前后延續(xù)了300多年。來到白沙古鎮(zhèn)，不妨來此看看生動傳神的壁畫，了解一下東巴文化。

　　厭倦了熱鬧的麗江古城的游客，多會騎車從麗江趕來，只為以抬頭就能看見的玉龍雪以及清凈的古鎮(zhèn)氣息。在街邊小店閑坐喝茶，慢慢在古鎮(zhèn)的街道里閑逛，同當(dāng)?shù)乩习層帽舜硕虿欢恼Z言聊聊天，在這個麗江三鎮(zhèn)中最為原生態(tài)的小鎮(zhèn)中，可以體味更為別樣的樂趣。

　　沒有麗江古城的商業(yè)氣息，比束河古鎮(zhèn)更接近原始，這就是古樸、安靜的白沙古鎮(zhèn)。古樸的房屋，散落著柴火秸稈，偶爾有馬糞的石板路，淳樸的居民……沒有商業(yè)化后的重復(fù)的商業(yè)模式，沒有過渡開發(fā)帶來的紛擾的游人，在古鎮(zhèn)中，可以去體味原始的慢節(jié)奏生活，感受原味的納西味道。