盡管人類大腦已經(jīng)無比發(fā)達，但在它實現(xiàn)對身體的有效控制過程中，脊髓仍是不可或缺的連接器和中轉(zhuǎn)站。腦和脊髓屬于中樞神經(jīng)系統(tǒng)，是人類作為發(fā)達的多細胞動物存在的“基礎(chǔ)設(shè)施”。鑒于中樞神經(jīng)的重要性，它們總是被包裹在堅硬的骨骼中，包括顱骨和脊柱。

頸椎連接頭顱和軀干，脊髓貫穿其中，一個現(xiàn)實存在的矛盾是：一方面頸椎必須保持靈活，才能幫助頭部的感受器，尤其是眼睛全面接收信號，并參與完成軀體運動；另一方面，頸椎也得足夠堅強，使其中穿過的脊髓得以保護。這兩樣功能相互平衡和妥協(xié)，形成我們現(xiàn)在擁有的頸椎。

演化而來的結(jié)構(gòu)通常都不完美，只是“夠用”而已。頸椎的基本結(jié)構(gòu)由遠古而來，而且并不完全適應(yīng)人類迅速發(fā)展出的直立姿勢以及“特別長”的壽命。這就帶來了一個結(jié)果，人類頸椎的活動結(jié)構(gòu)特別容易老化退變，發(fā)生椎間盤破裂或小關(guān)節(jié)增生等問題，其中一些會壓迫脊髓或阻斷脊髓的血液供應(yīng)，從而損害脊髓功能，導致“脊髓型頸椎病”。

人類的中樞神經(jīng)修復(fù)能力之差，使得“脊髓修復(fù)”成為神經(jīng)醫(yī)學領(lǐng)域一個“永恒的”研究課題。然而人們迄今并沒有掌握任何普遍有效的方法。如果能有人在這方面做出一點令人振奮的結(jié)果，那一定是諾貝爾獎級的。

雖然名叫“頸椎”病，脊髓型頸椎病最常出現(xiàn)的早期癥狀卻不在頸部，甚至不在上半身，而是“步態(tài)不穩(wěn)”，即行走失去平衡，容易摔倒，有些病患甚至不敢下樓梯。這一特點導致很多病患長期被誤診。“手部笨拙”是另一個常見癥狀，開始時患者拿東西容易掉落，字越寫越小、越來越難看，不能做針線，繼而拿不住筷子，扣不上紐扣。神經(jīng)功能進一步惡化時，四肢麻木、肌肉緊張、乏力會相繼出現(xiàn)，甚至出現(xiàn)大小便難以控制的情況，直至癱瘓在床。此外，患者也會存在頸部癥狀，如疼痛、肌緊張、軀干“束帶感”等，也可能伴有上肢放射痛、麻木等表現(xiàn)。

脊髓型頸椎病是骨科疾病中為數(shù)不多會導致癱瘓的疾病，起病過程也非常隱匿。一旦出現(xiàn)行走不穩(wěn)等問題，應(yīng)當考慮這種疾病可能，并進行相應(yīng)的檢查，比如頸椎磁共振檢查。通過檢查還會發(fā)現(xiàn)其他導致脊髓病變的病癥，如頸椎后縱韌帶骨化癥、頸椎管狹窄癥等，甚至各種先天畸形和腫瘤。

總體上來說，脊髓型頸椎病還是一種“可以治療”的疾病。對于如何診療脊髓型頸椎病，目前世界上并沒有一部足夠權(quán)威的指南，所有臨床觀察和研究結(jié)果依然存在爭議。骨科疾病通常存在保守治療和手術(shù)治療兩種方式，然而脊髓型頸椎病在實際治療中，缺乏切實有效的保守治療措施。使用止痛和肌松藥物的主要目的是改善疼痛癥狀，包括頸肩部“軸性”疼痛和放射至上肢的“根性”疼痛，對于脊髓病導致的感覺及功能異常，沒有對應(yīng)的藥物治療方法。牽引、推拿治療的爭議更大，這些治療可能會導致嚴重脊髓受壓患者癥狀急劇惡化，甚至發(fā)生癱瘓。與此同時，脊髓損害難以逆轉(zhuǎn)。想要盡快去除致壓物，阻斷疾病進展，搶救殘余的神經(jīng)功能，并為神經(jīng)組織創(chuàng)造修復(fù)的良好壞境，手術(shù)才是最直接有效的選擇。

因脊髓損害癥狀就診，確診為脊髓型頸椎病的患者，只要情況允許，應(yīng)當考慮盡早手術(shù)治療。保守治療只適合非常輕癥的患者，比如僅有手指輕度麻木、頸肩部疼痛者，他們實際上并沒有嚴重的脊髓損害癥狀。

手術(shù)是否一定能帶來足夠的益處呢？不一定。多數(shù)脊柱外科醫(yī)生認同，一些因素可能預(yù)示手術(shù)治療效果不佳，包括：

年齡較大

MRI顯示髓內(nèi)信號異常，尤其是多節(jié)段異常以及T1和T2加權(quán)像上均顯示異常

手術(shù)時功能障礙較嚴重

術(shù)前癥狀持續(xù)時間較長

術(shù)前椎管狹窄

多節(jié)段受壓

可以看出，時間拖得越久，疾病可能越重，越難以取得良好的治療效果，從另一個側(cè)面說明及時手術(shù)治療的必要性。

最后，還有兩個“誤區(qū)”需要強調(diào)一下：

攝片發(fā)現(xiàn)“脊髓受壓”并不意味著已經(jīng)患有脊髓型頸椎病，多數(shù)人不會發(fā)展為疾病。即便已經(jīng)出現(xiàn)脊髓病體征，除非受到意外傷害，發(fā)展為明顯的脊髓損害癥狀通常也需要數(shù)年時間。

手術(shù)治療也非一勞永逸，頸椎老化是一個連續(xù)的不可逆轉(zhuǎn)的過程，手術(shù)不僅不能預(yù)防原先沒有病變的頸椎節(jié)段隨時間推移發(fā)生病變導致疾病復(fù)發(fā)，而且一些頸椎融合手術(shù)還有加速相鄰節(jié)段老化退變的風險。但話說回來，比起脊髓功能嚴重損害導致殘疾，這些風險并不值得憂慮。

脊髓型頸椎病患者一旦確診，應(yīng)對手術(shù)治療采取更積極的態(tài)度，不要因為恐懼、不正確的知識、對手術(shù)療效和未來復(fù)發(fā)的擔憂而延誤“戰(zhàn)機”，追悔莫及。