很多乙肝患者在所謂的“定期復(fù)查”中，只關(guān)注“轉(zhuǎn)氨酶”這樣的指標，忽略了肝病隱藏的“危機”。很多患者，在聽到要求他們查的項目時，會問專家：“甲胎蛋白是什么？監(jiān)測甲胎蛋白有什么意義？

甲胎蛋白

甲胎蛋白是一種腫瘤相關(guān)蛋白，主要存在于胎兒體內(nèi)，正常情況下，成年人血液中僅有微量存在。甲胎蛋白屬于白蛋白家庭的成員，1956年由瑞典學(xué)者在胚胎中發(fā)現(xiàn)。1963年，其他學(xué)者相繼發(fā)現(xiàn)，肝癌患者體內(nèi)甲胎蛋白大量升高，不久，甲胎蛋白成為首個被認定的腫瘤生物標志物。

目前已經(jīng)證實，在胎兒期，甲胎蛋白由孕婦的卵黃囊和胎兒的肝臟產(chǎn)生。甲胎蛋白是胎兒體內(nèi)的重要蛋白之一，13周時達體內(nèi)血漿蛋白總量的1/3。由于甲胎蛋白可經(jīng)不同的途徑進入母體血液循環(huán)，故孕婦體內(nèi)甲胎蛋白會自然增高。嬰兒出生后，甲胎蛋白約每5天下降一半，2~3月后逐漸降到微量，到成年時，平均水平約5-7ng/ml。

典型的乙肝患者，在沒有治療的情況下，其自然病程可呈現(xiàn)“三步曲”，即“活動性肝炎－肝硬化－肝癌”的變化過程。那么，在乙肝的疾病狀態(tài)下，監(jiān)測甲胎蛋白有什么意義呢？

一、肝炎活動期

成年急、慢性乙肝患者，炎癥活動導(dǎo)致肝細胞壞死，肝臟在修復(fù)炎癥的同時，也有新生的肝細胞出現(xiàn)，這些細胞具有產(chǎn)生甲胎蛋白的能力。所以，在肝炎活動時，甲胎蛋白可以升高。不過，肝炎活動時，一般只是低水平的升高，這種升高有時是判斷肝功能是否有恢復(fù)趨向的標志。

二、肝纖維化或肝硬化

研究表明，肝發(fā)生纖維化時，很多患者會出現(xiàn)高于20ng/ml的升高，其水平與纖維化的程度密切相關(guān)。在失代償期肝硬化患者，甲胎蛋白可以升高至超過1000ng/ml以上。其主要的原因是，隨著肝纖維化的加重，肝臟將營養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量的功能降低，機體需要大量的新生肝細胞來產(chǎn)生能量，而這些新生的肝細胞同時也產(chǎn)生大量的甲胎蛋白。所以，從某種意義上說，甲胎蛋白可以警示乙肝患者是否有肝硬化的傾向。

三、肝癌

甲胎蛋白監(jiān)測最重要的目的是早發(fā)現(xiàn)肝癌。甲胎蛋白是一種胚胎蛋白，在肝癌發(fā)生時，由于肝癌細胞比胎兒肝細胞具有更快的分裂能力，故可更迅速的產(chǎn)生大量的甲胎蛋白。在這里要注意，直徑小于2cm的“小肝癌”，由于惡性程度低，生長緩慢，產(chǎn)生的甲胎蛋白可能較少，常表現(xiàn)為持續(xù)低水平的升高；而逐漸增大的肝癌，惡性程度大，能產(chǎn)生大量的甲胎蛋白，可以在短時間內(nèi)急劇升高。

四、乙肝治療過程中監(jiān)測的意義

乙肝患者中，伴有中度以上肝纖維化的肝炎，或肝硬化炎癥活動時，服用抗病毒藥1~2個月后，隨著病毒裁量（HBVDNA）和轉(zhuǎn)氨酶的下降，甲胎蛋白逐漸降低，這時，往往預(yù)示病情的好轉(zhuǎn)，同時也提示肝癌的可能性低。如果在服用抗病毒藥后，甲胎蛋白不降反升，則需進一步行肝臟增強CT或MRI檢查，并定期復(fù)查，以及時排除或早期診斷肝癌，贏得最好的治療時機。

總之，不論是否正在接受抗病毒治療，乙肝患者除了要定期做肝功能、HBVDNA、彩超、“兩對半”等檢查，還需定期監(jiān)測甲胎蛋白這個重要的血清學(xué)指標，以早發(fā)現(xiàn)、早診斷和早治療肝硬化和肝癌，最大程度地改善生活質(zhì)量，延長壽命。