美國麻省總醫(yī)院領導的研究小組已經(jīng)確定巨噬細胞（去除病原菌、細胞碎片和其他有害物質的白血細胞）有令人驚訝的新作用。相關論文于4月21日發(fā)表在Cell上，在文章中研究人員描述了他們的新發(fā)現(xiàn)：巨噬細胞對心臟的健康功能也是必不可少的，它們有助于傳導協(xié)調心跳的電信號。

　　文章的通訊作者麻省總院系統(tǒng)生物學研究中心的MatthiasNahrendorf大夫說：“我們發(fā)現(xiàn)一種新的細胞類型與心臟傳導有關，這可能會使我們更好地了解通常的心臟功能。真正讓我感到驚訝的是巨噬細胞和心肌細胞耦合時，能夠極化，改變它們的電荷。接下來，對巨噬細胞在心臟傳導方面的作用研究可能導致心律失常新的治療方法。”

　　巨噬細胞被發(fā)現(xiàn)存在于整個身體的組織中，最近已被證明和它們所在的組織相關有額外的功能，最有名作用是它們在免疫系統(tǒng)的吞噬和消化微生物、受損的細胞和外來物質。當巨噬細胞被用來修復受損的心臟組織時，它們在健康心臟內的存在表明心臟功能正常。Nahrendorf的研究目的是探討巨噬細胞在傳遞和協(xié)調、刺激心肌收縮的電信號的潛在作用。

　　在小鼠的實驗結果表明，在心臟的房室結（連接心房和心室的關鍵結構）的巨噬細胞更豐富。同樣高濃度的巨噬細胞也被發(fā)現(xiàn)在人類尸檢標本房室結存在。隨后的動物實驗中發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞通過縫隙連接（協(xié)調心臟肌肉收縮的孔狀結構）連接到心臟肌肉細胞，攜帶傳導信號的電荷變化在巨噬細胞和相鄰的心肌細胞之間被同步。

　　該圖描述了一個細長的心臟常駐巨噬細胞（藍綠色細胞）和傳導心肌細胞（粉紅色細胞）之間的電生理相互作用。

　　缺乏關鍵間隙連接蛋白的小鼠在房室結上顯示信號傳導異常緩慢，組織中缺乏巨噬細胞導致房室結發(fā)育的阻礙——在心房和心室之間傳導的延遲。在人類患者中，這樣的情況需要植入心臟起搏器。總體而言，研究結果表明：心臟巨噬細胞是心臟傳導系統(tǒng)的重要參與者，其數(shù)量或屬性的變化可能會導致心律失常。