據(jù)香港《大公報(bào)》報(bào)道，肝癌是香港癌癥第三大殺手，有效的標(biāo)靶療法是病人存活關(guān)鍵。香港大學(xué)李嘉誠(chéng)醫(yī)學(xué)院解剖學(xué)系助理教授馬桂宜的基礎(chǔ)醫(yī)療研究發(fā)現(xiàn)，蛋白CD133可作為肝癌干細(xì)胞的標(biāo)記物，有助研發(fā)針對(duì)肝癌干細(xì)胞失控訊號(hào)通道的標(biāo)靶療法，減低癌細(xì)胞的抗藥性。馬桂宜獲頒2014年“裘槎前瞻科研大獎(jiǎng)”，其研究項(xiàng)目獲500萬(wàn)港元獎(jiǎng)金供5年研究之用。

　　7歲時(shí)移民加拿大的馬桂宜2003年于英屬哥倫比亞大學(xué)(加拿大)取得病理學(xué)和實(shí)驗(yàn)室醫(yī)學(xué)碩士學(xué)位后回流香港，2007年于香港大學(xué)取得博士學(xué)位，主要研究范疇為肝及食道癌干細(xì)胞的鑒定、特性分析、分子表達(dá)譜和靶向治療，在基本科學(xué)指標(biāo)被列為前1%被引用最多的研究人員。

　　馬桂宜的祖父母分別死于食道癌及肝癌，加上該兩種癌癥在東南亞十分普遍，激發(fā)她從事有關(guān)研究。癌癥資料統(tǒng)計(jì)中心資料顯示，香港十大致命癌癥中，肝癌位列第三，食道癌排行第十。

　　馬桂宜讀博士時(shí)已集中研究導(dǎo)致肝癌的干細(xì)胞，期間發(fā)現(xiàn)蛋白CD133是肝癌干細(xì)胞的標(biāo)記物。其研究團(tuán)隊(duì)測(cè)試了100個(gè)肝癌干細(xì)胞組織，發(fā)現(xiàn)約90%內(nèi)有CD133。

　　團(tuán)隊(duì)用老鼠做實(shí)驗(yàn)，結(jié)果顯示有CD133的肝癌干細(xì)胞對(duì)化療藥的抗藥性比一般癌細(xì)胞更強(qiáng)，并令肝臟復(fù)原需時(shí)更久。

　　團(tuán)隊(duì)收集的數(shù)據(jù)則顯示，病人的組織內(nèi)CD133愈高，存活率亦愈低。不過，由于CD133是在細(xì)胞內(nèi)找到，要以CD133來(lái)診斷癌癥并不方便，故肝癌仍須依賴抽血診斷。

　　團(tuán)隊(duì)用分子表達(dá)譜了解肝癌干細(xì)胞的訊號(hào)通道，發(fā)現(xiàn)肝癌干細(xì)胞有多個(gè)訊號(hào)通道不受控制，導(dǎo)致癌細(xì)胞不斷復(fù)制、生長(zhǎng)，并令癌細(xì)胞有抗藥性，易于復(fù)發(fā)。團(tuán)隊(duì)的目標(biāo)是多了解肝癌干細(xì)胞的訊號(hào)通道，從而針對(duì)失控的訊號(hào)通道，找到更有效的標(biāo)靶療法，減低癌細(xì)胞的抗藥性，令癌癥不會(huì)復(fù)發(fā)。

　　馬桂宜說，團(tuán)隊(duì)將與港大不同部門，甚至可能與藥廠合作，繼續(xù)研究，但要去到制藥的層面，估計(jì)最少需要10年時(shí)間。她說，獲頒500萬(wàn)港元后，團(tuán)隊(duì)可做更多大膽的試驗(yàn)，例如購(gòu)入基因改造的老鼠作實(shí)驗(yàn)之用。

　　馬桂宜說，研究最困難的地方是拿取肝癌病人組織的標(biāo)本。團(tuán)隊(duì)每次要在病人做完手術(shù)后立即拿取他們的標(biāo)本做研究，這個(gè)過程不時(shí)要在深夜時(shí)分進(jìn)行，直到半夜三更才結(jié)束，十分辛苦。

　　談及香港對(duì)科研的資助，她認(rèn)為，香港的限制是科研人員只可走學(xué)術(shù)道路，沒有藥廠參與科研，但特區(qū)政府已經(jīng)非常支持科研。