為什么我們失去了自己作為嬰兒時的記憶？為什么連一個當時三歲的孩子都能銘記在心的事，在若干年后的今天，我們再也無法準確回憶起來？

　　很久以來，諸如此類的疑問一直困擾著人們，這就是“嬰兒期失憶(InfantileAmnesia)”?！犊茖W》雜志的一篇論文也許能夠解釋這種奇特的記憶現(xiàn)象。

　　這篇旨在研究嚙齒動物的論文提出了一個假說，它認為嬰孩時期的年輕大腦中會不斷地形成全新的細胞，這擾亂了大腦中儲存記憶的區(qū)域的正常運作。

　　大腦構造新生細胞這一機理貫穿了哺乳動物的一生，這一過程被稱為“神經(jīng)生成(Neurogenesis)”。而包括人類在內的一些物種在嬰孩時期，神經(jīng)元的生成速度非常快。這一現(xiàn)象在腦部海馬體(Hippocampus)中尤為明顯。而海馬體正是負責大腦的學習和記憶工作的區(qū)域。

　　很多時候，神經(jīng)生成的發(fā)生有助于我們更好地學習并提升記憶力。但這篇論文指出，在當大腦中神經(jīng)生成的速率過高時，它的利即轉化為弊——以極快的速度產(chǎn)生新生神經(jīng)元的后果就是“排擠”掉存儲著記憶的舊的神經(jīng)元，最終增加了失去這些記憶的頻率，也致使了嬰兒期失憶的發(fā)生。

　　在大腦的海馬體中的新生神經(jīng)元(白色部分)

　　科學家們是這樣驗證這一發(fā)現(xiàn)的：首先，他們給不同的動物灌輸記憶，這種記憶將某一地點與一次輕微電擊關聯(lián)在一起。隨后他們調整了對象的神經(jīng)生成速率，并觀察和記錄下這一調整對對象記憶力的影響。

　　實驗人員連續(xù)數(shù)周給成年小鼠使用轉輪或藥物，這一行為可以促進神經(jīng)生成的發(fā)生。該條件下的小鼠記憶力明顯衰退。而相比之下被延緩神經(jīng)生成現(xiàn)象發(fā)生的小鼠能更好地保存被預先灌輸?shù)年P聯(lián)記憶。這一實驗同時也向實驗人員提供了能夠有效控制并防止嬰兒期失憶發(fā)生的方法。

　　實驗人員同時也對另外兩種嚙齒動物進行了測試對比：豚鼠，和一種被稱為“八齒鼠(Degu)”的智利動物。這兩個物種都比成年小鼠更加成熟，且成年豚鼠和八齒鼠神經(jīng)發(fā)生的頻率較低。事實證明，它們通常都不會經(jīng)歷嬰兒期失憶。但當實驗人員強制增加神經(jīng)發(fā)生的頻率后，他們同樣無法保持記憶。

　　嬰兒期失憶其實也不是一件壞事

　　多年來，心理文學文壇之上涌現(xiàn)了許多種關于嬰兒期失憶的猜想假設，例如將其歸結為對于語言技能和情感發(fā)展的缺乏。(弗洛伊德曾認為，嬰兒期失憶的發(fā)生是大腦為了幫助鎮(zhèn)壓關于童年創(chuàng)傷的記憶，但這種說法如今并非主流。)

　　哥倫比亞大學細胞生成研究者MazenKheirbek說“這個新假說為我們提供了一個非常引人注目的解釋和機理。”。但是Kheirbek指出，嬰兒期失憶不一定在于新生神經(jīng)元本身，而可能是新神經(jīng)元帶來的學習機制阻礙了舊了記憶。“或許遺忘是為了幫助我們去學習新的東西”。他這么說道。“這么看來，這里得有一個折衷，即是保留舊記憶的代價是放棄新記憶。”

　　記憶的缺失，無論是對于稚童還是成年人都不一定是個壞的事情。“對于記憶來說，遺忘算得上是件重要的事，”PaulFrankland說。他是多倫多醫(yī)院的神經(jīng)生物學家，同時也是這項研究的領導者。“只有擺脫大腦中堆積的垃圾，才能記住重要的畫面和事件。”

　　當然，需要注意的是，上述全部實驗都是對嚙齒動物進行的，所以嚴格地說，上述論述和假說也是建立在嚙齒動物的基礎之上的。但鑒于人與嚙齒動物的哺乳動物大腦相似性，該現(xiàn)象和假說同樣適用于人類。