甲亢可由多種疾病引起，最常見的是由自身免疫引起的彌漫性甲狀腺腫。病人甲狀腺細胞增生致甲狀腺腫大，并產(chǎn)生很多甲狀腺激素釋放到血液中。不少人認為甲亢是由于缺碘引起的，因而多吃海帶或海產(chǎn)食品，這是錯誤的。碘是合成甲狀腺激素的原料，供應病人更多碘，會合成更多甲狀腺激素，使病情加重。

　　甲亢的主要癥狀有：怕熱、多汗、易饑餓，吃得多反而消瘦乏力，脾氣大，性情不穩(wěn)定，常失眠和煩躁不安，活動后即感心跳氣促，大便次數(shù)常增多但不腹瀉，手時有發(fā)抖，脈搏每分鐘多在9o次以上，甲狀腺呈雙側對稱彌漫性腫大，但表面光滑無結節(jié)，約5o%的患者有雙側突眼。有上述癥狀者應及早確診和治療。拖延時日則可發(fā)生許多并發(fā)癥如甲狀腺心臟病、甲亢性肌病等，如果此時再發(fā)生感染性疾病或遇到重大的刺激，則可發(fā)生甲亢危象，極易造成死亡。在所有并發(fā)癥中，病人感覺明顯又羞于啟齒的是對性功能的影響。超教授說，有資料表明：1o%~2o%的病人有性欲亢進，特別是輕度甲亢病人。約5%的病人無性欲改變；3o%~4o%的病人出現(xiàn)性欲減退；有的男性病人可伴有陽痿。在女性患者中，經(jīng)常有月經(jīng)紊亂，其主要表現(xiàn)為月經(jīng)量少或閉經(jīng)，月經(jīng)周期延長、縮短或變得毫無規(guī)律，5%~1o%的性高潮和性激動反應增強，15%的有輕度減弱。主訴陽痿或閉經(jīng)的最為常見，雖然約有4%的男性患者可發(fā)生陽痿，但發(fā)生機理尚不清楚，可能與心臟疾患、肝臟損害、肌病等并發(fā)癥有關。

　　一般只要控制好了甲亢引起的代謝紊亂，性功能改變就可以消除。甲亢病人的治療主要有藥物、同位素和手術三種，藥物治療是基礎治療，其他治療也必需先用藥物控制甲亢癥狀。約5o%的甲亢患者可用藥物治愈，但必須堅持足量、系統(tǒng)、堅持三個原則，至少堅持服藥一年半。不能因為癥狀消失，血中甲狀腺激素水平恢復正常，就認為甲亢已治愈。同位素治療簡單易行，只需服藥一次，療效肯定，適用于4o歲以上、中度甲亢和甲狀腺腫大者。若病情較嚴重、開始即腫大明顯、甲狀腺在胸骨后或不愿堅持長期服藥且不適于做同位素治療者，則應考慮手術治療。這三種治療方法各有利弊，患者應根據(jù)個體情況，由醫(yī)生選擇，并遵照醫(yī)生囑咐進行治療。

　　甲狀腺機能亢進(簡稱甲亢)，多見于青年女性。但60歲以上的老人也可發(fā)生甲狀腺機能亢進，約占全部甲亢病人的10—17%，一般認為和更年期內(nèi)分泌失調(diào)有關。

　　甲狀腺是人體最大的內(nèi)分泌腺體，位于頸部氣管的兩側。它能夠攝取碘，合成甲狀腺素，對人體的生理功能、新陳代謝活動發(fā)揮著調(diào)節(jié)作用。甲亢是起因于甲狀腺素過度分泌而引起的一種病癥。通常發(fā)病或緩或急，多在數(shù)周至數(shù)月的時間內(nèi)甲狀腺逐漸腫大。一般病人常有低熱、心慌、乏力、多食易饑、煩躁易怒、消瘦、容易出汗、眼球突出、大便次數(shù)增多等癥候。由于老年人的甲狀腺隨年齡的增長而逐漸萎縮，其功能也有所降低?；技卓汉?，雖然甲狀腺素的分泌增加，但血液對甲狀腺素的結合力下降，機體組織對甲狀腺素的反應能力減弱。因此，老年人甲亢與青年患者在臨床表現(xiàn)上有所區(qū)別。通常，上述多食善饑、神經(jīng)緊張興奮及甲狀腺明顯腫大等特征性的癥候多不明顯，往往被忽視，還易于造成誤診。

　　一般來說，老年人甲亢通常有如下三種臨床表現(xiàn)特點：

　　一、以心臟癥狀為主，不少老年人常有不同程度的心血管疾病，在大量的甲狀腺激素作用下，心臟的負擔加重，導致病情惡化，可以出現(xiàn)房性心動過速、心房纖維性顫動、心動過速、心絞痛，心肌缺血程度加重甚或出現(xiàn)心力衰竭。據(jù)統(tǒng)計，在40歲以上的甲亢病人中，有1/3左右伴有甲亢性心臟病，5%的病人伴有心房顫動。平時只注意病人心臟方面的癥狀，忽視了甲亢的存在，而耽誤了治療。

　　二、以消化系統(tǒng)的表現(xiàn)為主。病人通常感到食欲不振、納差、厭食、腹瀉、便秘、或腹瀉與便秘交替。有人認為這與老人常合并有慢性胃炎、胃酸缺乏有關。由于進食少、消耗多，一般體重都有明顯的下降，有的病人短時間內(nèi)可下降10—20公斤，常被懷疑患了惡性腫瘤。

　　三、以精神癥狀為主。病人多表現(xiàn)為神志淡漠，反應遲鈍，精神抑郁不歡，嗜睡，寡言少語，處事待人冷漠等等。這種情況稱為隱蔽型或淡漠型甲亢，幾乎僅見于高齡的老年甲亢病人。這類病人容易出現(xiàn)甲狀腺危象，應當特別警惕。

　　因此，當老年人出現(xiàn)心動過速、心房顫動、急劇的體重下降、極度厭食或精神抑郁等情況時，要想到甲亢的可能，盡快地到醫(yī)院做甲狀腺功能檢查。