脊柱到底多“彎”才算脊柱側彎呢？國際脊柱側彎學會（SRS）給出了一個簡單明確的定義：

Cobb角測量大于10°稱為脊柱側彎

最傾斜的兩個椎體間的交角

我們身邊其實“潛伏”著相當多的脊柱側彎者。據一項研究統(tǒng)計，每1000個人里，就有20至30個人存在10°以上的側彎。但大多數側彎程度很輕，只有3到5個人有20°以上的中重度側彎。雖然叫脊柱“側彎”，但畸形實際上經常同時發(fā)生在多個立體平面上，比如伴有脊柱的后凸或椎骨的旋轉，甚至引發(fā)胸廓、肩胛骨形態(tài)異常，從而出現“駝背”、“高低背”等外觀異常。

脊柱側彎并非一種單純的疾病，它也分很多種類。青少年特發(fā)性側彎是其中很常見的一種。在醫(yī)學上，“特發(fā)性（idiopathic）”是一個有趣的詞，指的是疾病缺乏明確的原因。不過，特發(fā)性脊柱側彎并非沒有原因：有學者發(fā)現，同卵雙胞胎同時發(fā)生脊柱側彎的風險要比異卵雙胞胎高得多，因此，特發(fā)性脊柱側彎與遺傳有關；還有一些研究則發(fā)現，人體內某些激素（如褪黑素）、組織結構的異常、骨骼發(fā)育的生物力學狀態(tài)、中樞神經系統(tǒng)等因素，也與脊柱側彎的發(fā)生有關。

青少年時期發(fā)現的側彎并非都是特發(fā)性的，脊柱側彎家族中還有先天性脊柱側彎、神經纖維瘤病性脊柱側彎、神經肌肉性脊柱側彎、老年退變性脊柱側彎等多個成員，各不相同。當我們發(fā)現患者皮膚上長有一些褐色的斑塊——牛奶咖啡斑，或腰骶部有異常的隆起，甚至長出一撮毛發(fā)，就要懷疑脊柱側彎是其他類型的。

青少年特發(fā)性脊柱側彎（以下簡稱“脊柱側彎”）隨著孩子生長發(fā)育逐漸顯現并加重，主要發(fā)生于兒童期（4至10歲）至青春期（10歲以后），發(fā)生于兒童期的脊柱側彎加重的可能性更大。而成年以后小于30°的脊柱側彎幾乎不再進展，更大角度的側彎則會以每年1°至2°的速度緩慢進展。相比于發(fā)生在胸椎的側彎，發(fā)生在腰椎者加重的可能性更大，進展速度也更快。

早期輕度脊柱側彎并不容易被發(fā)現，給孩子洗澡或游泳時是觀察脊柱是否彎曲的好時機。此外，如果發(fā)現孩子肩膀不等高，領口有高低，背部一側隆起，腰部一側皮膚皺褶，或者雙腿不等長，兩側髖部有高低，就需要注意檢查孩子是否存在脊柱側彎（具體步驟請參見文末的）。女孩子青春期雙側乳房發(fā)育不一致時，也要考慮可能存在側彎的問題。及早發(fā)現脊柱側彎，有助于在疾病早期采取措施加以控制，阻止或延緩側彎進展。對于已經發(fā)現患有脊柱側彎的孩子，發(fā)病越早、彎度越大、骨骼越不成熟者，進展的可能越大，此外，女孩的側彎進展率可達男孩的10倍，尤其需要重視。

脊柱側彎有什么危害呢？大多數脊柱側彎患者并不會發(fā)生內臟功能損害，壽命與普通人無異，能夠平安地度過一生。脊柱側彎引起的最主要的問題是影響患者的外觀，繼而使患者產生不同程度的心理障礙，影響患者生活、社交、學習、工作。過于嚴重的側彎使得胸腔容積顯著減小，容納神經組織的椎管形態(tài)異常，導致心肺功能、神經功能損害。

孩子如果存在25°以下的輕中度側彎，只要外觀影響不大，可以密切觀察，并多參加游泳、體操等體育鍛煉，有希望保持住可接受的體態(tài)直至成年。但剛發(fā)現時脊柱側彎角度便超過30°，或在隨訪復查中發(fā)現短期內側彎有5°以上的進展，就應考慮積極治療了。支具是控制脊柱側彎的首選措施，盡管會帶來生活不便和一定程度的痛苦。脊柱側彎支具有各種類型，但都要根據患者的具體情況定制，并隨著患兒生長發(fā)育和骨骼形態(tài)變化更換。若是支具仍不能控制病情，只能求助于脊柱外科醫(yī)師實施手術矯正了。手術的基本原理是應用固定器械，矯正異常的脊柱弧度，無論采取何種具體的手術方式，脊柱功能都會有一定程度而有必要的犧牲。

很遺憾，青少年特發(fā)性側彎由于病因不明，無法真正做到預防，最重要的還是早期發(fā)現和積極治療。能不能在家里幫孩子檢查脊柱是否側彎呢？只要按照以下步驟一步一步做就可以了：

第一步

孩子面對你站立

一側肩部是否高于另一側？

是否有一只胳膊遠離軀干？

兩側髖部是否高度一致？

第二步

孩子面對你彎腰

一側背部是否高于另一側？

兩側腰部是否不平？

兩側髖部是否高度一致？

第三步

孩子背對你站立

一側肩部是否高于另一側？

兩側髖部是否高度一致？

第四步

孩子背對你彎腰

一側背部是否高于另一側？

兩側腰部是否不平？

第五步

孩子背對你側屈

向一側側屈時背部是否過于圓鈍？